(Actualiza cifra de muertos y heridos, agrega detalles)
Por Athit Perawongmetha y Damir Sagolj
BANGKOK, 18 feb, 18 Feb. (Reuters/EP) -
- Tres personas murieron el martes en Tailandia y decenas de agentes y manifestantes antigubernamentales resultaron heridos en enfrentamientos armados y choques en Bangkok, mientras las autoridades hacían su esfuerzo más decidido por terminar con las manifestaciones callejeras.
En un día agitado en medio de una prolongada crisis política en Tailandia, el organismo anticorrupción del país anunció que estaba presentando cargos contra la primera ministra, Yingluck Shinawatra, relacionados con un esquema de subsidios a la producción de arroz que ha enardecido a la oposición de la clase media contra su Gobierno.
Por su parte, el Banco de Ahorros Gubernamentales (GSB por su sigla en inglés) dijo que estaba retirando un préstamo al banco estatal agrícola, que maneja el esquema de subsidios al arroz, luego de un alto volumen de retiros de depositantes del GSB, en un aparente intento por dañar el programa del Gobierno.
Los enfrentamientos fueron los más intensos de la última etapa de una batalla política de ocho años que enfrenta a la clase media de Bangkok y la élite dirigente con los partidarios mayormente pobres y de zonas rurales de Yingluck y su hermano multimillonario, el ex primer ministro Thaksin Shinawatra.
Testigos de Reuters escucharon disparos y uno vio a la policía usando sus armas en una zona próxima al puente Phanfa, en el barrio viejo de la capital. La policía dijo que había quedado bajo fuego de un francotirador apostado en un techo de la zona, donde también se habían lanzado granadas.
"Un policía ha muerto y 14 resultaron heridos", dijo a Reuters el jefe de la policía nacional, Adul Saengsingkaew. "Recibió un disparo en la cabeza", agregó.
Por otra parte, funcionarios de seguridad dijeron que cuatro agentes de policía habían resultado heridos por metralla.
El sitio de internet del Centro Médico Erawan dijo que dos manifestantes, ambos hombres de 52 y 29 años, murieron. El centro indicó además que había 59 heridos, sin especificar cuántos de ellos eran policías y cuántos civiles.
Funcionarios de seguridad dijeron previamente que 15.000 oficiales participaban del operativo "Misión Paz para Bangkok", para contener los reclamos en zonas alrededor de la Casa de Gobierno en el centro de la ciudad y de otras oficinas gubernamentales en el norte de la capital.
Yingluck ha sido obligada a abandonar sus oficinas en la Casa de Gobierno por los manifestantes, quienes además han bloqueado las principales intersecciones desde mediados de enero.
La policía dijo que unos 100 manifestantes habían sido arrestados en un operativo por la mañana temprano para despejar una zona cerca al Ministerio de Energía.
Los manifestantes llevan protestando desde noviembre para tratar de derrocar a Yingluck, a quien consideran una delegada de su hermano mayor Thaksin, un ex magnate de las telecomunicaciones derrocado en un golpe militar en el 2006.
Acusan a Thaksin de nepotismo y corrupción y dicen que usa el dinero de los contribuyentes para ayudas populistas y préstamos baratos que les han comprado la lealtad de millones de personas en el populoso norte y noreste del país.