BERLIN (Reuters/EP) - El panameño Irving Saladino, campeón olímpico de Pekín 2008, avanzó el jueves a la final en busca de la corona en el salto de longitud del XII Campeonato Mundial de atletismo de Berlín.
Saladino, de 26 años, dio un brinco de 8,16 metros en su segundo intento.
El panameño es el campeón defensor de su especialidad, al imponerse en la final por el oro del Mundial de Osaka 2007.
Saladino abrió el jueves con una marca de 8,00 mts. Los organizadores pedían 8,15 mts como marca mínima para reunir a los 12 mejores a la final del sábado.
"Tuve un primer salto flojo y mi entrenador me dijo que pusiera un poco de fuerza e impulso, y eso fue lo que hice. Ahora hay que demostrarlo el sábado (final)", dijo Saladino a periodistas.
El "canguro" panameño, que posee este año un registro de 8,63 mts en Oregon, Estados Unidos, dijo estar al 100 por ciento física y mentalmente para revalidar su corona mundial en Berlín.
"El sábado va a salir lo mejor de mi para obtener la medalla de oro", afirmó con autoridad.
Sin embargo, el panameño ha tropezado durante la temporada 2009 con Dwight Phillips, un estadounidense que clavó sus pinchos en 8,74 metros, el octavo mejor registro de todos los tiempos en el salto de longitud.
El récord mundial en esa competencia es de 8,95 metros y pertenece al estadounidense Mike Powell desde el Mundial de Tokio 1991.
Phillips logró el jueves el mejor brinco en la clasificación, con 8,44 mts, seguido por el británico Greg Rutherford (8,30), el sudafricano Geodfrey Khotso Mokoena (8,29) y Saladino (8,16 mts).