SIDNEY (Reuters/EP) - Australia movilizó aeronaves el sábado para intentar contener una creciente mancha de petróleo frente a su costa noroeste, mientras lucha por tapar un pozo que está lanzando crudo al océano.
La Autoridad de Seguridad Marítima de Australia (AMSA, por su sigla en inglés) dijo que se están preparando 50 toneladas de dispersante para intentar contener el derrame de una torre en el Mar de Timor. Un avión Hércules volaría desde Singapur y dos naves de respaldo están siendo preparadas.
"Esta filtración ha ocurrido en una de las ubicaciones más remotas posibles, lo que la convierte en una operación muy difícil", dijo la agencia de rescate, que está coordinando la operación de limpieza, en un comunicado.
Es muy pronto para determinar el impacto total de la filtración, dijo la agencia.
El operador de la torre PTTEP Australasia, filial de la tailandesa PTT Exploration and Production PCL, ha dicho que 40 barriles de petróleo se filtraron en el incidente inicial el viernes.
Sin embargo, el pozo aún estaba lanzando petróleo el sábado y los servicios de emergencia dijeron que parar la filtración era una prioridad.
"AMSA está trabajando con la compañía y ha puesto de relieve la urgencia de reparar el pozo y detener el flujo de petróleo y PTTEP ha iniciado acciones para lograrlo", afirmó el organismo en el comunicado.
La mancha ha alcanzado 8 kilómetros de extensión, dijo el sábado uno de los 69 empleados evacuados desde la torre de perforación a Australian Broadcasting Corporation (ABC).
Está previsto que los aviones comiencen a lanzar el químico sobre la mancha durante el sábado.
El derrame comenzó el viernes en la unidad de perforación móvil West Atlas, propiedad de la noruega SeaDrill Ltd.
El organismo australiano a cargo de supervisar a la industria del petróleo, la Autoridad Nacional de Seguridad de Petróleo en Altamar (NOPSA, por su sigla en inglés), está investigando el incidente.
Un plan de limpieza nacional se activó para lidiar con el derrame, que ocurrió en el proyecto Montara, que debe comenzar a funcionar más adelante este año.
La mancha se ubica a unos 250 kilómetros frente a la costa de Kimberley, en el norte del estado Western Australia, y a 150 kilómetros al sureste del arrecife de coral Ashmore, una pequeña posesión australiana.