Actualizado 08/09/2009 21:40

BALONCESTO-Wizards NBA vuelven China por negocios a 30 años gira

Por Nick Mulvenney

PEKIN (Reuters/EP) - Los Washington Wizards de la liga estadounidense de baloncesto visitarán China esta semana, para conmemorar el aniversario número 30 de la vanguardista gira de promoción que realizaron para ayudar a construir lazos diplomáticos entre ambas naciones.

El enfoque del viaje ahora estará puesto en los negocios, pero el equipo sigue orgulloso de haber sumado su cuota para acercar a los dos países.

El histórico Wes Unseld y sus compañeros se convirtieron en el primer equipo de la NBA en jugar en China cuando arribaron a territorio asiático en 1979, como parte de una invitación personal del líder del Partido Comunista Deng Xiaoping una vez que Estados Unidos normalizó las relaciones con Pekín.

"Es muy gratificante pensar en que 30 años atrás comenzamos con el proceso de construcción de una relación entre nuestros dos países", dijo Unseld, ahora con 63 años, en una conferencia de prensa realizada el martes en la capital china.

"Es algo muy grande para que alguien como yo piense que compartió una parte muy pequeña de eso", agregó.

Desde entonces, el proceso evolucionó enormemente y la NBA cuenta actualmente con su propia base de operaciones en China, que a su vez transformó a su liga doméstica en una de las más populares del mundo.

Tal popularidad, ayudada por la población más grande del planeta y nombres destacados del baloncesto estadounidense -Lebron James y Kobe Bryant, entre otros-, pudo verse en la pretemporada de este año, cuando los chinos colmaron estadios para presenciar partidos de preparación.

Por eso, además del aniversario de aquella histórica gira, los Wizards también buscarán expandir sus relaciones comerciales en la nación asiática.

"El baloncesto se ha vuelto muy popular en China. Creo que hay razones para que nuestra organización tenga relaciones con China, tanto comerciales como diplomáticas, creo que hay un futuro para nuestra organización aquí", sostuvo el presidente de operaciones comerciales de los Wizards, Peter Biche.

"Las conexiones económicas y financieras entre Estados Unidos y China han crecido dramáticamente en los últimos cinco o 10 años. En parte es por eso que estamos aquí", agregó.