Por Richard Valdmanis
NUEVA YORK (Reuters/EP) - Los precios del petróleo subían el jueves a más de 67 dólares el barril, a su mayor nivel en más de dos semanas, apuntalados por el alza en el mercado de gasolina y una recuperación en Wall Street desatada por fuertes resultados empresariales y datos de viviendas positivos.
A las 1644 GMT, el crudo estadounidense subía 1,72 dólares, a 67,12 dólares el barril. El crudo Brent de Londres avanzaba 2,24 dólares, a 69,45 dólares.
Los futuros de gasolina estadounidenses, por su parte, avanzaban 8,07 centavos, a 1,9190 dólares el galón, en medio de una desacelerada actividad de refinería doméstica.
"La gasolina se ha convertido en el producto elegido debido a los recortes de las tasas de refinerías. Hay un menor superávit del suministro en la gasolina que en ningún otro complejo", dijo Jim Ritterbusch, presidente de la consultora de petróleo Ritterbusch & Associates.
El sector de refinación estadounidense ha sufrido el impacto de apagones imprevistos, que se añadieron a los recortes programados de las operaciones en reacción a los débiles márgenes de ganancia y la caída de la demanda de combustible en Estados Unidos como consecuencia de la recesión.
Sumándose a las ganancias del petróleo el jueves, Wall Street se recuperaba gracias a los fuertes resultados de las compañías, que según los analistas pueden augurar una recuperación económica.
El petróleo y las materias primas han seguido la tendencia de los mercados bursátiles en los últimos meses, mientras los analistas buscan señales acerca de la perspectiva económica después de que la desaceleración recortó la demanda de energía por primera vez en un cuarto de siglo.
El dato de ventas de viviendas usadas en Estados Unidos añadió otro factor de optimismo a la potencial recuperación económica, mostrando un incremento en junio, la primera vez desde el 2004 que el indicador crece por tres meses consecutivos.
El Departamento del Trabajo de Estados Unidos informó el jueves que el número de estadounidenses que pidió subsidio por desempleo subió en 30.000, a 554.000 en la semana terminada el 18 de julio.
Economistas encuestados por Reuters pronosticaron un total de 550.000 nuevos pedidos, comparado con los 522.000 en la semana previa.
Analistas de Barclays Capital escribieron en una nota de investigación de materias primas que un barril de petróleo entre 65 y 75 dólares "será el rango más cómodo para este trimestre".