Por Nita Bhalla
BHOPAL, India, 3 dic (Fundación Thomson Reuters) - Cientos de personas se manifestaron en la ciudad india de Bhopal el martes por la noche, portando antorchas para recordar a los miles de fallecidos en el mayor desastre industrial del mundo y en demanda de justicia para los sobrevivientes que continúan sufriendo tres décadas después.
En las primeras horas del 3 de diciembre de 1984, unas 40 toneladas métricas del gas tóxico isocianato de metilo se filtraron accidentalmente de una fábrica de pesticidas propiedad de la multinacional estadounidense Union Carbide Corp y fueron llevadas por el viento hasta los barrios pobres cercanos.
El Gobierno registró 5.295 muertes. Los activistas estiman que 25.000 personas han muerto de enfermedades en los años siguientes. Muchos más, dicen, se enfrentan al cáncer, la ceguera, dificultades respiratorias y desórdenes inmunes y neurológicos, pero sin apoyo.
"Estamos aquí para exigir nuestros derechos al Gobierno indio y a Union Carbide", dijo Kamla Bhai, de 70 años, mientras caminaba junto a otros sobrevivientes, activistas y simpatizantes a través de las bulliciosas calles de Bhopal hasta el lugar donde se encuentra la fábrica abandonada.
"Perdimos a nuestros hijos, perdimos a nuestros maridos, perdimos a nuestras madres, perdimos a nuestros padres, hasta ahora hemos sido ignorados por el Gobierno y engañados por la corporación durante los últimos 30 años. Su trato ha sido vergonzoso", agregó.
Bhai, cuyo marido murió de cáncer cinco años después del accidente, dijo que los sobrevivientes necesitaban cuidados sanitarios y compensación financiera, mientras que una segunda y tercera generación de niños con malformaciones congénitas necesitaba un tratamiento médico especial.
Otros en la manifestación pidieron la limpieza de miles de toneladas de residuos tóxicos, enterrados por la compañía dentro y fuera de la planta. Los residuos se han introducido en el suelo y envenenado el agua potable de las 50.000 personas que viven alrededor de la zona.
DENUNCIAS FALSAS
El Gobierno del estado de Madhya Pradesh, donde se ubica Bhopal, ha dicho que la Corte Suprema decide quiénes son los beneficiarios elegibles para la compensación y los tratamientos sanitarios gratuitos.
"Todas las personas afectadas han sido enumeradas y esto se ha presentado ante la Corte Suprema y el tribunal ha decidido, después de un examen extenso de sus casos, qué se va a pagar y a quiénes", dijo Pravir Krishn, principal secretario de la oficina del estado a cargo de la ayuda y la rehabilitación para las víctimas de Bhopal.
Krishn dijo que algunas familias pobres que buscaban compensaciones por enfermedad o ayuda médica para sus niños discapacitados, que sufrían enfermedades como parálisis cerebral y distrofia muscular, no procedían de las ubicaciones contaminadas, sugiriendo que se habían atribuido falsamente ser víctimas de la tragedia.
Agregó que el estado había ofrecido 40.000 millones de rupias (650 millones de dólares) a 575.000 personas identificadas por la Corte Suprema como afectadas por el desastre, seis hospitales avanzados y casas a muchas víctimas.
La compañía estadounidense Dow Chemical, que ahora es propietaria de Union Carbide, ha negado tener obligaciones y ha dicho que compró la empresa hace una década, después de que Union Carbide zanjara sus deudas con el Gobierno indio en 1989 con el pago de 470 millones de dólares.
Los activistas dicen que es una suma miserable basada en una valoración bruta demasiado baja del sufrimiento humano causado por la catástrofe.
(Traducido por Raquel Castillo en la Redacción de Madrid; Editado por Lucila Sigal)