Por Kristen Hays y Andrew Callus
HOUSTON/LONDRES, 19 Sep. (Reuters/EP) -
- BP Plc canceló contratos para construir una costosa extensión de su proyecto petrolero Mad Dog en el Golfo de México, que ha estado bajo revisión desde abril debido a un incremento en los costos y a la incertidumbre sobre el futuro de los precios del crudo.
La decisión de BP de no seguir adelante con la ampliación de proyecto, ubicado en la misma región que el pozo petrolero Macondo, que sufrió un desastroso derrame en el 2010, afectará el panorama del crecimiento de su producción y muestra las presiones de los crecientes costos sobre los grandes proyectos petroleros en todo el mundo.
Tres fuentes de la industria familiarizadas con la decisión dijeron que contratos para el diseño de ingeniería firmados en el 2012 por las contratistas AMEC y Technip con BP, tenedora del mayor número de licencias en el Golfo, habían sido canceladas.
Las fuentes declinaron decir si esto significaba llevar a cabo una ampliación más pequeña, menos innovadora y más barata de Mad Dog que no requiera un diseño en particular -esto fue señalado como una posibilidad por BP en julio-, o que todo el proyecto esté en suspenso, o incluso si BP podría firmar nuevos acuerdos con AMEC y Technip.
Antes de la decisión de revisión de abril, la construcción de la Fase 2 de Mad Dog estaba programada que empiece a fines de año y su costo había sido estimado en más de 10.000 millones de dólares.
En un informe en julio, Lamar McKay, jefe de la división de extracción de petróleo y gas de BP, dijo que el grupo estaba considerando un "diseño más ligero y que haya sido construido antes, en vez de un diseño totalmente nuevo (...)".
McKay dijo que el grupo estaba en "buenas conversaciones" con contratistas y socios sobre el tema.
El presidente ejecutivo Bob Dudley dijo en el mismo informe que lejos de demorar el nuevo proyecto, que había estado programado para empezar a operar en el 2018, un diseño menos ambicioso "podría en realidad acelerar la producción".
BP ha vendido muchas de sus licencias en el Golfo de México para ayudar a pagar las decenas de miles de millones de dólares en multas, además de costos de compensaciones y limpieza, después del derrame de Macondo en el 2010 que mató a 11 trabajadores y afectó ambientes marinos y costeros.
Mad Dog es sólo uno de una serie de proyectos de petróleo y gas que están siendo reconsiderados en todo el mundo. El principal factor ha sido el incremento en los costos, que oscila entre 5 y 10 por ciento por año y más en algunas de las regiones con mayor actividad de desarrollo, aunque también ha sido un factor un panorama de precios más inciertos.