Por Antonio de la Jara y Rodrigo Martínez
SANTIAGO (Reuters/EP) - Chile llamó a la calma el viernes a la población luego que detectó la presencia de la influenza H1N1 en pavos, los primeros casos en el mundo de la temida gripe que hasta ahora sólo había infectado a humanos y cerdos.
El gubernamental Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) informó la noche del jueves el hallazgo del virus en dos granjas productoras de pavos en la región de la costa central de Valparaíso, vecina a la capital chilena.
Según los estudios preliminares, esta es la primera vez que este tipo de animales es afectado por la influenza A H1N1, una mezcla de los virus porcino, aviario y humano, cuyos primeros brotes se produjeron en México, Estados Unidos y Canadá.
"Esta es una situación que no reviste ningún riesgo para la población dado que estos virus han sido muy probablemente transmitidos del hombre a las aves", dijo a periodistas Carlos Pavletic, encargado de Vectores y Zoonosis del Ministerio de Salud.
El funcionario agregó que los trabajadores de las plantas "serían la única población que tendría algún riesgo de transmisión de este virus desde las aves a las personas", aunque se han tomado medidas para protegerlos.
Chile es el país que ha informado una mayor cantidad de casos de la nueva cepa de influenza en Sudamérica. La gripe ha dejado hasta el momento 128 personas muertas, mientras que los contagiados alcanzan a 12.175, aunque el número de casos detectados tiende a estabilizarse.
"Esta situación no tiene ninguna relevancia desde el punto de vista de peligros para la salud de la población, en el sentido de que vaya a haber un problema con algún rebrote de la influenza humana que estamos conociendo", dijo Pavletic.
CUARENTENA A AVES
Las dos plantas afectadas son de la firma Sopraval, el mayor productor de pavo del país y el tercero más grande de América Latina. Chile tiene por lejos el mayor consumo per cápita de Latinoamérica, con 4,5 kilos de carne de pavo al año.
Según la Asociación de Productores Avícolas de Chile (APA), en el 2008 las exportaciones de carnes de aves -que incluye pollos y pavos- aumentaron sus envíos en un 61,56 por ciento, a 270 millones de dólares.
El hallazgo del virus en estas aves se produjo luego de que el 13 de agosto Sopraval comunicó al SAG la caída en la producción de huevos en dos granjas, lo que activó la aplicación de los protocolos establecidos para abordar este tipo de casos.
"Se estableció como medida precautoria la cuarentena predial y medidas de mitigación que incluyeron aumento en la bioseguridad de las personas en los recintos involucrados, así como el control de movimiento de las aves y pruebas de laboratorio para evitar la difusión de la enfermedad", dijo el SAG en un comunicado.
La autoridad sanitaria aseguró que el programa de vigilancia en Chile "permite afirmar que no existe evidencia de la enfermedad en el resto del territorio".
La subsecretaria del Ministerio de Salud, Jeannette Vega, descartó en la víspera que las personas puedan contraer la enfermedad por el consumo de carne de pavo y sus productos, comercializados tanto en el mercado interno como internacional.
"Aquí no hay ningún riesgo en consumir carne de pavo, primero porque a la temperatura en que se cocina se destruyen todos los virus y, segundo, porque esto es al revés, somos nosotros lo que estamos infectando a los pavos", dijo Vega a periodistas.
Hace un mes, la vecina Argentina declaró alerta sanitaria nacional ante la detección de la temida gripe en porcinos de un establecimiento de la central provincia de Buenos Aires.
(Con reportes de Antonio de la Jara, Rodrigo Martínez y Manuel Farías; Editado por Ricardo Figueroa)