Actualizado 10/07/2009 23:52

China investiga ejecutivo por filtrar precios a Rio

Por Rob Taylor y Lucy Hornby

CANBERRA (Reuters/EP) - Un ejecutivo de una siderúrgica china, detenido junto a cuatro empleados de la minera Rio Tinto, está siendo investigado por filtrar a la firma la estrategia de negociación del país asiático para los precios de mineral de hierro, dijo el viernes una fuente cercana al proceso.

Tan Yixin, el jefe de importaciones de mineral de hierro de la estatal Shougang, habría filtrado el precio máximo que el país estaba dispuesto a pagar por esa materia prima, según la fuente.

El caso sorprendió a la industria global del acero, que ya estaba hundida en maratónicas discusiones por el precio del mineral que se fija cada año para la producción siderúrgica.

Tras seis meses de discusiones, China parecía acorralada y forzada a tomar el valor que ofrecía la angloaustraliana Rio o salirse del diálogo y comprar el mineral en el mercado spot.

Eso rompería un sistema de fijación de precios en la industria que se usa desde hace décadas.

La situación también complicaban las relaciones diplomáticas entre China y Australia.

La oficina en Shanghai de la Agencia de Seguridad Estatal de China también acusó a tres empleados locales de Rio y a un alto ejecutivo australiano, Stern Hu, de sobornos durante negociaciones a la firma estatal, reportó China Securities Journal.

"Esto lastimó seriamente a la seguridad económica y los intereses de China," indicó el periódico, que depende de la agencia estatal de noticias Xinhua.

"Las actividades de Stern Hu y otros violaron a la ley china así como a la moral de negocios internacional", dijo.

Los sorpresivos arrestos han nublado las relaciones entre Pekín y Canberra, cuyas economías se han acercado en los últimos años debido a la inmensa demanda china de metales y minerales australianos.

CONSULTAS

El embajador de China en Australia fue convocado por la cancillería a últimas horas del jueves para discutir lo que según los diarios locales era una crisis de veloz ascenso.

Un portavoz de Rio expresó sorpresa por cómo se daban los eventos y dijo que el grupo no estaba "al tanto de ninguna evidencia que respaldara esas acusaciones".

Las autoridades de seguridad chinas arrestaron el domingo a los cuatro, alegando que estuvieron involucrados en el robo de secretos estatales.

La ley china no dice claramente qué constituye eso, pero los datos económicos como la tenencia de oro y las fluctuaciones monetarias en diferentes momentos han sido considerados como secretos.

El ministro de relaciones exteriores australiano, Stephen Smith, dijo a reporteros en Perth que China parecía tener una definición del espionaje industrial "más amplia" que la de muchos países.

"Es muy difícil para el gobierno australiano ver la conexión entre lo que serían negociaciones comerciales y económicas y cuestiones de seguridad nacional", señaló.

Smith indicó que Canberra caminaba con pies de plomo.

"Un asunto tan serio es algo que excede mucho a la relación entre Australia y China, así que estamos tratando esto como un asunto muy sensible y difícil", aseguró y añadió que Hu había sido muy bien tratado.