Por Alasdair Fotheringham
XORRET DE CATI, España (Reuters/EP) - El ciclista local Gustavo César Veloso ganó el lunes la novena etapa de la Vuelta a España, en una jornada en la que su compatriota Alejandro Valverde se adjudicó el maillot amarillo de líder general de la carrera.
Detrás de Veloso, pedalista del equipo Xacobeo-Galicia, llegó a meta el italiano Marco Marzano, en una etapa de montaña que se disputó entre Alcoy y Xorret de Cati.
Valverde, del Caisse D'Epargne, finalizó tercero en la etapa y trepó de ese modo a lo más alto de la clasificación general, por encima del australiano Cadel Evans y el holandés Robert Gesink.
Valverde, quien padece una suspensión de dos años para correr en Italia, aumentó el ritmo en un corto pero empinado ascenso a cinco kilómetros de la meta, destrozando así el orden del pelotón.
Pese a no haber alcanzado a Veloso ni al italiano Marzano, su ataque le permitió obtener un valioso tiempo de bonificación que lo catapultó al tercer puesto tras una etapa que comprendió 188 kilómetros entre Alcoy y Xorret de Cati.
"Más que un triunfo de etapa, yo estaba luchando por conseguir un tiempo de bonificación que me diera el liderato", admitió Valverde a periodistas.
"Mañana (martes) la carrera llega a Murcia, mi región natal, y todos querían que yo tuviese el maillot de líder para esa ocasión. Por eso forcé el ritmo al máximo, pude escalar y tomé el liderato", agregó.
PROHIBICION EN ITALIA
El ciclista español, primero en el ranking mundial durante el 2008, tiene prohibido competir en Italia debido a una sanción que el comité olímpico de ese país (CONI) determinó en mayo de este año.
El CONI dijo que muestras de sangre de Valverde recolectadas de un control antidopaje del Tour de Francia del año pasado, coincidían con ADN encontrado en la tristemente célebre Operación Puerto, una investigación lanzada en el 2006.
Valverde no pudo participar del Tour del 2009 debido que un tramo de la serie de etapas por los Alpes atravesaba territorio italiano.
El pedalista ibérico ha reiterado que es inocente y presentó una apelación ante el Tribunal de Arbitraje del Deporte (CAS, por su sigla en inglés).
Por su parte, el ganador de la novena etapa de la Vuelta, Veloso, explicó que haber mantenido la calma en el último ascenso fue la clave para su victoria.
"Lo hice desde el comienzo del día", declaró a periodistas.
"Y luego en el ascenso, cuando uno de los muchachos (Rain Taaramae de Estonia) me atacó. Me mantuve tranquilo y finalmente lo pasé para llevarme el triunfo", añadió.
La Vuelta finaliza el 20 de septiembre en Madrid.
(Traducido por la Redacción de Madrid. Editado por Javier Leira)