Por Orathai Sriring y Amy Sawitta Lefevre
BANGKOK, 25 feb, 25 Feb. (Reuters/EP) -
- Tailandia anunció el martes un desplome de sus datos comerciales, al registrar en enero el mayor descenso en las importaciones en más de cuatro años, mientras unas protestas contra el Gobierno que llevan meses agudizan los problemas económicos y amenazan al turismo.
Los manifestantes, cuya interrupción de las elecciones generales este mes ha dejado al país en un limbo político, tratan de derrocar a la primera ministra Yingluck Shinawatra y eliminar la influencia de su hermano, el ex primer ministro depuesto Thaksin Shinawatra, considerado por muchos como el poder detrás del Gobierno.
Semanas de protestas, la mayoría en la capital Bangkok, han estado salpicadas por bombas y tiroteos ocasionales, y el domingo una mujer y dos jóvenes hermanos murieron en una explosión en un distrito comercial.
Las importaciones bajaron un 15,5 por ciento interanual en enero, la mayor caída desde octubre de 2009.
Las compras al exterior de computadoras y piezas cayeron un 19 por ciento desde el año previo, mientras que las importaciones de autopartes se desplomaron un 31,8 por ciento y las de bienes de consumo bajaron un 5,3 por ciento.
Las exportaciones retrocedieron un 2 por ciento.
Tailandia es un centro regional de producción de las automotrices globales y un gran productor de discos duros.
"Todo el mundo definitivamente está retrasando sus importaciones (de bienes de consumo) porque la mayoría de los centros comerciales están tranquilos", dijo Nopporn Thepsitthar, presidente del consejo nacional de importadores. "Nadie se atreve a realizar grandes pedidos", agregó.
La aerolínea Thai Airways International publica el martes sus resultados de 2013 y se espera que registre una enorme pérdida. Probablemente mencione un descenso del turismo como una de las razones, después de las protestas que comenzaron en noviembre.
La asociación hotelera del país dijo este mes que las tasas de ocupación de la capital oscilaban alrededor del 50 por ciento, muy por debajo del habitual 80 por ciento en esta época del año.
Tailandia registró un récord de turistas en todo el 2013, con más de 26 millones de visitantes. El turismo supone un 10 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) del país.
Pero el número de visitantes aumentó en enero apenas un 0,06 por ciento respecto de un año atrás. Algunos miembros del sector señalan que las protestas antigubernamentales han perjudicado "significativamente" sus negocios en el primer mes de 2014.
Al menos 20 personas han muerto y más de 700 han resultado heridas desde el inicio de la peor violencia política desde 2010, cuando seguidores de Thaksin paralizaron Bangkok durante semanas.