Por John Whitesides y Donna Smith
WASHINGTON (Reuters/EP) - La comisión de Finanzas del Senado estadounidense rechazó el miércoles un intento de los republicanos por demorar la votación final a un proyecto de reforma a la salud, mientras legisladores trabajan lentamente en una serie de enmiendas acerca de su costo y alcance.
Los republicanos demandaron más información sobre los costos y pidieron a la comisión que reduzca el ritmo de las deliberaciones en torno a la propuesta de reforma a la salud hecha por el jefe del panel, Max Baucus, que espera someterla a votación a fines de esta semana.
Los demócratas dijeron que el pedido era una táctica para estancar la mayor prioridad en política interna del presidente estadounidense, Barack Obama, una reforma de 2,5 billones de dólares al sistema de salud para controlar los costos y ampliar la cobertura a unos 46 millones de personas que no tienen obra social en Estados Unidos.
En la primera de varias votaciones del día que se definieron por líneas partidistas, la comisión rechazó la propuesta del senador republicano Jim Bunning de demorar la votación final del panel para finalizar la redacción y para que expertos en presupuesto estimen su costo total.
Baucus dijo que la propuesta de Bunning crearía al menos una demora de dos semanas antes de que la Oficina de Presupuesto del Congreso pudiese concluir su análisis definitivo respecto del proyecto.
"Si se necesitan dos semanas más, se necesitan dos semanas más", dijo la republicana Olympia Snowe, la única miembro de su partido que se cree podría respaldar el proyecto final. "Estamos hablando sobre billones de dólares en el análisis final. ¿Cuál es la prisa?", agregó.
En cambio, el panel aprobó en una votación partidaria la propuesta de Baucus de publicar el costo preliminar estimado por la comisión en la página web del comité antes de la votación final, una medida que abre la posibilidad a que la decisión se adopte la próxima semana.
El panel comenzó a trabajar en cientos de posibles enmiendas al plan, el último de cinco proyectos pendientes en el Congreso sobre la reforma del sistema de salud, que ha sido demorado por las intensas disputas políticas y las críticas de diversos sectores.
"Hay un lento avance en esta comisión", dijo el demócrata John Rockefeller, quejándose acerca de las enmiendas republicanas que hicieron que el panel logre un escaso progreso hasta el mediodía.
DESACELERACION
Los republicanos pidieron varias veces que se desaceleren las deliberaciones por la reforma de salud, a contrapelo de los demócratas, que intentan brindarle impulso al debate y evitar que la oposición entorpezca su tratamiento, como lo hizo durante el receso legislativo de agosto.
Legisladores rechazaron un intento republicano por impedir que la agencia que administre el programa de seguro gubernamental para los ancianos prohiba que las firmas privadas expresen su postura sobre la reforma a la ley.
La medida republicana se dio después de que Humana Inc. envió una carta a sus afiliados de la tercera edad advirtiéndoles que la reforma podría "perjudicar a millones de ancianos y discapacitados que podrían perder muchos de los beneficios y servicios que vuelven valioso a los planes de salud Medicare Advantage".
Aseguradoras de salud acusaron a las agencia estadounidense Medicare de intervenir políticamente al investigar la carta de Humana y por advertir a otras aseguradoras sobre el envió de correos engañosos a sus clientes.
Los republicanos dicen que es un tema de libertad de expresión, pero los demócratas dijeron que tenía poca relación con derechos constitucionales y más con las responsabilidades corporativas.
Baucus también descartó varias enmiendas republicanas para revisar secciones del proyecto sobre Medicare. El panel apoyó una medida republicana para garantizar que cualquier ahorro de Medicare sea destinado a fortalecer el sistema.
La comisión aún enfrenta una posible votación de una enmienda propuesta por el senador demócrata Bill Nelson para aumentar los reembolsos que las farmacéuticas pagan al Gobierno por algunos pacientes de bajos ingresos, que podría poner en riesgo el acuerdo de la industria con la Casa Blanca y Baucus.
Las farmacéuticas acordaron anteriormente este año pagar 80.000 millones de dólares para la reforma a la salud, pero la enmienda podría más que duplicar esa cifra para ayudar a reducir loa brecha en la cobertura de medicamentos recetados para los ancianos de Medicare.
Los legisladores comenzaron a debatir la enmienda en durante la sesión del martes, en la noche, pero no volverán a tratarla hasta avanzada la sesión del miércoles.
En el marco del plan, todos los ciudadanos estadounidenses y residentes legales serían obligados a obtener un seguro de salud, con subsidios ofrecidos en una escala descendente para contribuir a su adquisición.
El plan crearía un sistema de intercambio basado en los estados, en los cuales los individuos y las pequeñas empresas podrían comprar los seguros.
Pero no incluye un nuevo programa de seguro administrado por el Gobierno -denominado "la opción pública"- que competiría con las empresas privadas, que sí está incluido en los otros cuatro proyectos en el Congreso y tiene el apoyo de Obama y los demócratas liberados.
En cambio, el plan Baucus contempla la creación de una cooperativa sin fines de lucro para garantizar la competencia con las aseguradoras.
( Editado en español por Ricardo Figueroa)