SANTIAGO (Reuters/EP) - La construcción de un complejo de gas natural licuado (GNL) en la zona central de Chile tiene un avance de 99 por ciento en la llamada fase de "gas temprano", mientras se espera la llegada del primer barco metanero a fin de mes para aliviar el panorama energético del país.
El gerente general de la sociedad GNL Quintero, Antonio Bacigalupo, dijo el martes que a la fecha se han desembolsado unos 1.050 millones de dólares en el proyecto, que incluye una terminal de recepción, almacenamiento y regasificación.
El desarrollo le permitirá a Chile ser el primer país del hemisferio sur en contar con una terminal de regasificación de
GNL.
El ejecutivo aseguró que concluyó la construcción de un estanque de menor tamaño -de unos 14.000 metros cúbicos-, que almacenará el GNL que comenzará a llegar al país, mientras se fabrican dos estanques de 160.000 metros cúbicos que estarán listos el próximo año.
"Se están realizando las pruebas de los equipos y de los sistemas (...) el estanque chico ya está terminado, no se toca hasta que entra el GNL, está con todas sus pruebas terminadas", dijo Bacigalupo a periodistas.
El barco Methane Jane Elizabeth, con 145.000 metros cúbicos de capacidad, llegará a Chile a fines de junio, permaneciendo en el país entre 45 a 60 días, con lo que en la compañía esperan iniciar la operación a régimen de la planta a fines de agosto, cuando arribe el segundo barco.
Luego del segundo cargamento de GNL, las embarcaciones llegarán con intervalos de 2 a 3 semanas.
Chile, que importa casi la totalidad de los combustibles que consume, ve en esta planta de GNL, ubicada en la centrica bahía de Quintero, el término de su actual dependencia del gas natural que le envía hasta el momento su único proveedor Argentina, que ante una mayor demanda local y menos reservas ha restringido sus envíos.
"La planta de GNL Quintero va a permitir reemplazar la totalidad del gas que viene de Argentina. Ahora, el problema energético de un país es mucho más complejo. Chile va a seguir necesitando muchas fuentes de energía", aseguró Bacigalupo.
Los socios de GNL Quintero son la británica BG Group, la petrolera estatal chilena ENAP, la generadora eléctrica Endesa Chile y la distribuidora de gas Metrogas.