LA HABANA (Reuters/EP) - El déficit comercial de Cuba se disparó un 65 por ciento en el 2008, impulsado por la duplicación de sus importaciones de petróleo de Venezuela y un aumento de sus compras de alimentos, dijo el martes la estatal Oficina Nacional de Estadísticas (ONE).
Venezuela, el principal aliado y socio comercial de la isla, aumentó en el último año sus exportaciones de crudo a Cuba, donde es procesado en una refinería administrada por una empresa mixta para ser principalmente exportado a otras naciones del Caribe como parte de un acuerdo energético.
El déficit comercial de Cuba escaló hasta 11.415 millones de dólares en el 2008, cuando las importaciones aumentaron un 41 por ciento y las exportaciones se mantuvieron estables, dijo la ONE en su sitio web (www.one.cu).
Las importaciones de petróleo y derivados se dispararon un 91,7 por ciento hasta 4.932,9 millones de dólares en el 2008 respecto al año anterior.
Un comportamiento similar tuvieron las importaciones desde Venezuela, que aumentaron un 99,6 por ciento en el 2008 respecto al año anterior hasta 4.836 millones de dólares.
Las importaciones de alimentos aumentaron un 42,4 por ciento en el 2008 hasta 2.382,5 millones de dólares, dijo la ONE.
Cuba enfrenta problemas de liquidez acentuados por una caída de los ingresos en moneda dura y una contracción del crédito, lo que ha debilitado su economía fuertemente dependiente de las importaciones.
El Gobierno del presidente Raúl Castro ha emprendido un plan de austeridad para reducir al máximo las importaciones.
Los datos publicados por la ONE incluyen sólo el intercambio de bienes.
Las ventas de servicios ayudaron a balancear el intercambio comercial y según cálculos de Reuters en base a fuentes oficiales rondaron unos 9.000 millones de dólares en el 2008.
China fue en el 2008 el segundo mayor socio comercial de Cuba, con un intercambio de unos 2.332 millones de dólares, un 11,7 por ciento menos que el año anterior, según la ONE.
Le seguió España con 1.545 millones de dólares, un 23,9 por ciento más que en el 2007; Canadá con 1.537 millones de dólares, un 1,7 por ciento más que el año previo; y Estados Unidos con 865 millones de dólares, o 37,7 por ciento más que en el 2007.