Por Arshad Mohammed y Anthony Boadle
WASHINGTON (Reuters/EP) - Estados Unidos informó el martes que dejará de emitir temporalmente gran parte de las visas en su embajada en Honduras, medida con la que buscaría ejercer presión para la salida del Gobierno de facto que asumió tras el golpe del 28 de junio en el país centroamericano.
El Departamento de Estado, que ha condenado repetidamente el golpe de Estado que derrocó al presidente hondureño Manuel Zelaya, dijo que sólo proveerá servicios de visa a posibles inmigrantes y casos de emergencia en su embajada en Tegucigalpa.
El Gobierno de Barack Obama urgió a las autoridades hondureñas a aceptar las propuestas hechas por el presidente costarricense Oscar Arias, cuyos esfuerzos para poner fin a la crisis han chocado con la negativa de las autoridades interinas de permitir la vuelta de Zelaya al poder.
El pacto de San José, promovido el mes pasado por el ganador del Premio Nobel de la Paz Oscar Arias, incluía que se permitiera a Zelaya regresar a sus funciones hasta las elecciones programadas para fines de noviembre.
El portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos Ian Kelly dijo que la decisión sobre las visas tenía como propósito el reforzar a una delegación de la Organización de Estados Americanos que llegó el lunes a Honduras para intentar persuadir al Gobierno de facto para que acepte el plan de Arias.
"En respaldo a esa misión y como consecuencia de la renuencia del régimen de facto a firmar el acuerdo de San José, el Departamento de Estado estadounidense está llevando a cabo una revisión completa de nuestra política de visas en Honduras", declaró Kelly en un comunicado escrito.
"Como parte de esa revisión, estamos suspendiendo los servicios de visa que no sean emergencias, que no sean de inmigrantes en la sección consular de nuestra embajada en Honduras, con efectividad el 26 de agosto", añadió.
El portavoz concluyó afirmando que "creemos firmemente que una solución negociada es el camino apropiado a seguir y que el acuerdo de San José es la mejor solución".
Un funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo a periodistas que la decisión sobre las visas era "una señal de cuán seriamente estamos observando la situación" y dijo que Washington está evaluando otras medidas, aunque aún es muy pronto para revelarlas.
Otro funcionario estadounidense que habló bajo condición de anonimato dijo que la suspensión de las visas afectaría principalmente a los turistas y empresarios hondureños, aunque destacó que la mayoría de ellos ya tienen múltiples visas de ingreso que aún son válidas.
La crisis en Honduras ha dividido a Washington. Anteriormente este mes, 16 congresistas demócratas escribieron a Obama instándolo a congelar los activos de los líderes golpistas.
Pero un grupo de senadores republicanos han buscado postergar las nominaciones al Departamento de Estado debido al respaldo del Gobierno a Zelaya, un aliado del presidente izquierdista de Venezuela, Hugo Chávez.
GRUPOS DE DERECHOS HUMANOS PIDEN MAS PRESION
El grupo Human Rights Watch (HRW) instó el martes a la comunidad internacional, y a Estados Unidos en particular, para que aumente la presión sobre el Gobierno de facto luego de que se conoció un reporte que describe abusos generalizados contra los partidarios de Zelaya.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos dijo el viernes que cuatro personas han muerto víctimas de disparos en las protestas que se han registrado desde el golpe de Estado del 28 de junio. También criticó las más de 3.500 detenciones arbitrarias que buscan silenciar las manifestaciones.
HRW dijo que el Gobierno de Estados Unidos debería adoptar sanciones más severas contra los miembros del Gobierno de facto si la delegación de la OEA no logra convencerlos para que restituyan a Zelaya.
La delegación incluye a los cancilleres de Argentina, Canadá, Costa Rica, Jamaica, México, Panamá y República Dominicana, así como al secretario general de la Organización de Estados Americanos (OEA), José Miguel Insulza.
"Si la delegación de la OEA no logra persuadir esta semana al Gobierno de facto de Honduras para que permita el regreso de Zelaya a la presidencia, la única opción que resta será que la comunidad internacional aumente la presión", dijo el director de HRW para las Américas, José Miguel Vivanco.
"El Gobierno de Estados Unidos, en especial, podría jugar un papel clave a través del uso de sanciones cuidadosamente dirigidas", afirmó.
Estados Unidos, aliado de Honduras por largo tiempo y el principal socio comercial del país, ha suspendido cerca de 18 millones de dólares en ayuda militar y de desarrollo para el Gobierno de facto desde el golpe de Estado.
Sin embargo, el Gobierno de Obama se ha resistido a imponer medidas más extendidas, citando el negativo impacto que podrían tener sobre la debilitada economía del país.
Vivanco dijo que el Gobierno de Obama debería considerar ahora el uso de sanciones hechas a la medida que apunten directamente contra ciertos funcionarios del Gobierno de facto sin dañar al resto de la población.
Estas podrían incluir cancelar sus visas de viaje y negarles acceso al sistema bancario de Estados Unidos. También podrían incluir sanciones contra firmas privadas asociadas a estos funcionarios