Por Alan Baldwin
VALENCIA, España (Reuters/EP) - El actual campeón mundial de la Fórmula Uno, Lewis Hamilton, logró el sábado su primera "pole position" de la temporada al ser el más veloz con su McLaren en las pruebas de clasificación del Gran Premio Europeo que se está disputando en Valencia.
El inglés de 24 años, ganador de la última competencia corrida en Hungría, sumó la decimocuarta "pole" de su carrera al finalizar con el mejor tiempo de la jornada, por delante de su compañero de equipo, el finlandés Heikki Kovalainen.
La última vez que Hamilton había clasificado al frente de la grilla fue en China en octubre del año pasado.
"Es genial saber que podemos continuar con nuestro buen momento luego de la última carrera", dijo el campeón, cuyas esperanzas de defender el título se esfumaron luego de un pésimo inicio de temporada debido a problemas con su coche.
Desde entonces, McLaren hizo mejoras en el monoplaza, sacando lo máximo del nuevo sistema de recuperación de energía KERS -que brinda mayor potencia con sólo presionar un botón en el volante-, por lo que será difícil de vencer en el circuito callejero de la comunidad valenciana.
En tanto, el actual líder del campeonato de pilotos, el también inglés Jenson Button, clasificó quinto con su Brawn GP, mientras que su principal rival en la lucha por el título, el australiano Mark Webber, obtuvo un noveno puesto con Red Bull.
CALOR AGOBIANTE
Por su parte, el brasileño Rubens Barrichello, con un Brawn GP, largará desde la tercera posición, flanqueado por el Red Bull del alemán Sebastian Vettel.
A falta de siete carreras, Button encabeza el certamen con una ventaja de 18,5 puntos sobre Webber y con 23 más que Vettel. Barrichello está cuarto con tres unidades menos.
"Los McLaren fueron muy rápidos y fue imposible alcanzarlos. Pero no está tan mal", simplificó Button, quien ganó seis de las primeras siete competencias pero no logró subirse al podio en ninguna de las últimas tres.
En tanto, el favorito local, el doble campeón mundial Fernando Alonso, no tuvo su mejor día bajo un calor agobiante y apenas pudo conseguir un octavo lugar para Renault, luego de haber esperanzado a los aficionados españoles con un estupendo rendimiento en los ensayos del viernes.
Otro corredor local, el joven Jaime Alguersuari, de Toro Rosso, no superó la primera sesión clasificatoria y largará desde la decimonovena posición.
El nuevo piloto de Ferrari, Luca Badoer, clasificó último y muy lejos de los tiempos promedio de la sesión, en su primer gran premio desde que fue designado como reemplazante del lesionado Felipe Massa.
"Cometí un error en la última curva que me costó mucho tiempo, pero no importa. Este es todo un examen para mí, es la única manera en que puedo aprender", manifestó el italiano Badoer, de 38 años, a la radio BBC.
Su compañero en Ferrari, el finlandés Kimi Raikkonen, se clasificó en el sexto puesto.
Por último, el alemán Adrian Sutil, motivado por los enormes esfuerzos de Force India para sumar su primer punto en la F1, completó una buena jornada y largará desde el duodécimo lugar con un auto que tuvo mejoras para este fin de semana.