* Tasa anual se desacelera al 0,8 pct en diciembre
* BCE dice ajuste excepcional en Alemania está detrás de la caída
* Inflación seguirá baja por un período de tiempo prolongado
Por Martin Santa
BRUSELAS, 16 ene, 16 Ene. (Reuters/EP) -
- La inflación de la zona euro se desaceleró en diciembre, según confirmó el jueves la oficina de estadísticas de la Unión Europea, de acuerdo a lo que el Banco Central Europeo (BCE) adjudicó la semana pasada a un cambio excepcional en el método de cálculo de alza de precios en Alemania.
Los precios al consumidor en los 17 países que comparten el euro crecieron un 0,3 por ciento en el último mes del 2013, lo que ubicó la tasa de inflación anual en un 0,8 por ciento, por debajo del 0,9 por ciento de noviembre y apenas superando el 0,7 por ciento registrado en octubre.
El BCE, que quiere mantener la inflación por debajo pero cerca del 2 por ciento a mediano plazo, espera un período prolongado de baja inflación, aunque no ve un riesgo inmediato de deflación.
"Todos sabíamos que la caída en la tasa de inflación en diciembre (...), primero era esperada, y fue causada por un ajuste técnico en las estadísticas de la inflación de los servicios en Alemania", dijo el presidente del BCE, Mario Draghi, la semana pasada.
"Esto produjo básicamente un ajuste estacional más tenue e implicó que los datos de diciembre fueran menores al 0,9 por ciento. Pero afortunadamente este fue un episodio excepcional, por lo que los datos de enero no se verán distorsionados por esto", añadió.
El presidente del Eurogrupo, Jeroen Dijsselbloem, dijo previamente el jueves que era poco probable que los precios al consumidor se desaceleren más y que el actual nivel bajo no implica una amenaza importante para la recuperación económica.
El nivel de inflación de octubre alcanzó un mínimo de casi cuatro años y llevó al BCE a un recorte de su tasa de interés clave a un mínimo récord del 0,25 por ciento en noviembre.
El aumento de la inflación en diciembre estuvo dirigido por un alza del 0,6 por ciento tanto en los precios de los servicios como en los altamente volátiles costos de la energía.
Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco aumentaron un 0,5 por ciento, mientras que los costos de los bienes industriales no energéticos cayeron un 3,0 por ciento al compararlos con noviembre.
En Alemania, la mayor economía de Europa, los precios al consumidor aumentaron un 0,5 por ciento mensual en diciembre, pero la inflación anual cayó a un 1,2 por ciento desde un 1,6 por ciento el mes anterior.
La tasa de inflación anual de España se mantuvo en el 0,3 por ciento por segundo mes consecutivo en diciembre, luego de permanecer estable en octubre.
En Portugal, en tanto, la inflación anual creció por tercer mes consecutivo, pero aún se ubicó en apenas un 0,2 por ciento en el último mes del 2013.
La caída de las tasas de inflación está relacionada con un ajuste económico general y la restauración de la competitividad de los países de la periferia sur de Europa, donde el crecimiento colapsó durante la crisis y generó un impulso masivo de austeridad.