Por Jeffrey Heller
JERUSALEN (Reuters/EP) - Israel aprobará en los próximos días la construcción de unas 500 nuevas viviendas para en la ocupada Cisjordania antes de un posible congelamiento de las construcciones exigido por Washington, dijo el domingo un funcionario del ministerio de Defensa.
Actualmente, unas 2.500 unidades de vivienda se están construyendo en Cisjordania y funcionarios israelíes afirman que la edificación continuará.
"La aprobación será dada en los próximos días para 450 a 500 viviendas y los estadounidenses saben eso", dijo el funcionario, que declinó ser nombrado. El ministerio de Defensa supervisa la aprobación de nuevas construcciones en los asentamientos de Cisjordania.
"El primer ministro decidirá en los próximos días sobre la construcción de cientos de unidades adicionales de vivienda a fin de resolver los actuales problemas en varios asentamientos", dijo a Radio Israel el ministro de Transporte, Yisrael Katz.
Katz habló sobre el plan dos días después de que un asesor del primer ministro, Benjamin Netanyahu, anunciara la intención del líder israelí de autorizar nuevos proyectos antes de considerar una moratoria sobre los permisos de edificación.
El tema de los asentamientos es un gran obstáculo en el estancado proceso de paz entre israelíes y palestinos y ha abierto una grave disputa entre el Estado judío y su mayor aliado, Estados Unidos.
Netanyahu, quien sostendrá más negociaciones sobre el tema la semana próxima con el enviado estadounidense George Mitchell, se ha resistido al total congelamiento estipulado por la hoja de ruta del 2003, que también compromete a los palestinos a controlar a los militantes islámicos.
El diario Haaretz informó en su sitio en Internet que Netanyahu ha dicho a los ministros de su partido Likud que completaría un acuerdo sobre los asentamientos con Washington durante la visita de Mitchell.
El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha estado presionando a Netanyahu para que detenga la construcción en los asentamientos. El mandatario palestino, Mahmoud Abbas, ha advertido que las negociaciones de paz no podrán ser reanudadas sin un congelamiento de la actividad en las colonias judías.
NEGOCIACIONES PLANEADAS
La Casa Blanca expresó el viernes su decepción por el nuevo plan de construcción y dijo que las acciones de Israel dificultaban la creación de un clima adecuado para las negociaciones.
Sin embargo, un funcionario en Washington dijo que el Gobierno de Obama pensaba que aún era posible alcanzar un acuerdo para reanudar el proceso de paz.
El establecimiento de un acuerdo podría llevar a negociaciones en la Asamblea General de la ONU este mes involucrando a Obama, Netanyahu y Abbas.
En lo que parece ser un relajamiento de su posición, Abbas dijo el sábado que está abierto a reunirse con Netanyahu si discuten una "visión clara con la consideración de acuerdos".
El proceso de paz de Oriente Medio fue suspendido por Abbas en diciembre debido a la feroz ofensiva lanzada por Israel sobre la Franja de Gaza.
Unos 300.000 israelíes viven en Cisjordania y otros 200.000 en Jerusalén del Este, territorio capturado en la guerra de 1967. Unos 2,5 millones de palestinos residen en Cisjordania y aspiran a establecer un Estado palestino allí y en la Franja de Gaza.