Por Noah Barkin
BERLIN (Reuters/EP) - Los ciudadanos de tres estados de Alemania acudían a votar en elecciones regionales que son vistas como una prueba clave sobre el estado de ánimo antes de la votación federal del próximo mes, en la que la canciller Angela Merkel espera conseguir un segundo mandato.
En los sondeos, Merkel y la conservadora Unión Demócrata Cristiana (CDU, por sus siglas en alemán) tienen una cómoda ventaja de entre 12 a 15 puntos sobre sus rivales de centro izquierda, el Partido Social Demócrata (SPD, por sus siglas en alemán), de cara a la votación nacional del 27 de septiembre.
Merkel parece la segura ganadora de una reelección en septiembre, pero el SPD cree que la elección estatal -en Sarre, Sajonia y Turingia- es una oportunidad de restarle impulso en su campaña por un segundo mandato.
Un mal desempeño de los conservadores en la votación del domingo daría al SPD un impulso psicológico para la etapa final de la campaña y podría agriar el ánimo del bando de Merkel.
Cualquier baja en el respaldo podría poner en peligro las esperanzas de la canciller de lograr un gobierno de centro derecha el próximo mes con el Partido Democrático Libre (FDP, por su sigla en alemán) y podría obligarla a crear otra incómoda "gran coalición" con el SPD.
"El SPD intentará explotar al máximo cualquier ganancia en estas votaciones regionales", dijo Peter Loesche, profesor emérito de ciencia política de la Universidad Goettingen.
La votación comenzó a las 8.00 hora local (0600 GMT) y las primeras encuestas a boca de urna se esperan para las 18.00 (1600 GMT). Debido a lo inusualmente complejo de las matemáticas de las coaliciones y diferencias políticas, podría tomar semanas hasta que los nuevos gobiernos asuman sus cargos.
Los aliados conservadores de Merkel actualmente gobiernan los tres estados que van a votación el domingo y los sondeos les dan la ventaja en todos ellos. Pero en Sarre, en la frontera con Francia, y Turingia, en el este de Alemania, la victoria no es algo seguro.
En ambos estados, coaliciones del SPD, los izquierdistas del "Linke" y ecologistas Verdes podrían remover a los conservadores en el poder... si logran superar sus diferencias.
Si eso ocurre en Sarre, un pequeño estado de un millón de personas ubicado en un rincón del oeste de Alemania, sería la primera coalición regional del SPD y "Linke", o partido de izquierda, en el occidente del país.
Descendientes directos del ex gobierno comunista de la ex Alemania Oriental, que construyó el Muro de Berlín, el partido de izquierda es odiado por muchos moderados del SPD y la cooperación con ellos fuera del este del país ha sido considerada como un tabú hasta el momento.
Eso ha obligado a los líderes del SPD a realizar un cuidadoso acto de equilibrio: permitirse cooperar con el partido de izquierda a nivel regional, a la vez que lo descartan de plano a nivel nacional después de la elección federal del próximo mes.
Posiblemente, los conservadores de Merkel aprovecharán cualquier señal de que el SPD está listo para trabajar con el partido de izquierda para generar controversias y temores entre los votantes respecto a una "oleada roja".
En el estado de Sajonia, los conservadores de Merkel parecen listos para conservar el poder, ya sea manteniendo su coalición con el SPD o logrando una nueva con el FDP.