Por Bernard Vaughan
NUEVA YORK, 7 oct, 7 Oct. (Reuters/EP) -
- Indígenas ecuatorianos y un abogado estadounidense que los representa no tienen derecho a un jurado en un juicio sobre si cometieron fraude para ganar un litigio por contaminación contra Chevron, dictaminó el lunes un magistrado de Estados Unidos.
Chevron Corp sostiene que los indígenas y su abogado, Steven Donziger, cometieron fraude y sobornos para obtener una compensación de 18.000 millones de dólares en una corte ecuatoriana en 2011.
En un juicio federal que comenzará en Nueva York el 15 de octubre, la petrolera busca evitar que se beneficien del dinero de la compensación.
En un fallo divulgado el lunes, el juez estadounidense Lewis Kaplan dijo que los indígenas y Donziger no tienen derecho a un jurado porque Chevron no presentó cargos por daños en su contra.
Kaplan será quien decida en el juicio.
"Chevron busca responsabilizar a Steven Donziger y sus co-conspiradores de orquestar y ejecutar un plan de extorsión fraudulento contra la compañía", dijo en un correo electrónico Morgan Crinklaw, portavoz de Chevron.
El dictamen es otro revés para los indígenas ecuatorianos y Donziger, para quienes el juez no es imparcial y que el mes pasado perdieron en una corte de apelaciones una recusación contra el magistrado.
"Dada la evidencia documentada de su propia parcialidad, la decisión de último minuto del juez Kaplan es un claro abuso de poder y nuevamente muestra que Chevron no cree lo suficiente en su caso como para presentarlo a un jurado", dijo en un correo electrónico Chris Gowen, portavoz de Donziger y los ecuatorianos.
"Esta decisión tomada apenas días antes del juicio prácticamente le garantiza a Chevron el resultado deseado de parte de un juez que ya decidió todos los asuntos clave (...) antes de que se presente la evidencia", agregó.
Casos previos establecieron que no se usa un jurado cuando una parte del litigio renuncia a compensaciones por daños, escribió Kaplan.
"Debido al inequívoco compromiso de Chevron de 'buscar en esta acción sólo un alivio equitativo', este es el fin del tema", agregó.
La decisión de Kaplan es la más reciente de una larga batalla legal por la contaminación ambiental causada en la selva amazónica entre 1964 y 1992 por Texaco, que Chevron compró en 2001.