Por Pipit Prahoro y Heru Asprihanto
PANGALENGAN, Indonesia (Reuters/EP) - La cifra de muertos por el poderoso sismo que sacudió a Indonesia, destruyendo localidades rurales y llevando a los aterrorizados residentes a huir a las calles, se elevó a 44 personas y podría aumentar, dijeron el jueves agencias gubernamentales.
El terremoto de magnitud 7 agitó edificios en la capital Yakarta el miércoles en la tarde y derrumbó casas en localidades cercanas al epicentro en Java Occidental.
Periodistas de Reuters en el lugar vieron muchas casas dañadas, así como carpas y refugios improvisados en calles y campos.
"Ellos han ido a refugios no sólo porque sus casas estaban en ruinas, sino también porque temen a las réplicas", dijo el funcionario local Obar Sobarna. Había cerca de 5.000 personas refugiándose en el área, añadió.
Las principales compañías productoras de energía, petróleo, gas, acero y mineras con operaciones en Java Central y Occidental, cerca del epicentro del terremoto, dijeron que no habían sufrido daños.
En el poblado de Cikangkareng, en el distrito de Cianjur Sur, a unos 100 kilómetros al sur de Yakarta, el sismo desencadenó un alud de tierra que arrojó una cascada de rocas sobre gran parte de la localidad y sus residentes, además de una mezquita, informó un testigo de Reuters.
"Muchos de nuestros jóvenes quedaron enterrados por el deslizamiento de tierra. Queremos comida, no tenemos alimentos", dijo Rohim, uno de los residentes locales.
Kakom, una mujer de 65 años en un recinto de evacuación, expresó por su parte: "Estoy aquí porque tengo miedo a posibles réplicas".
Al menos 44 personas murieron en Java Occidental y más de 18,000 hogares así como oficinas, mezquitas y otros edificios resultaron dañados, dijo el portavoz de la agencia de manejo de desastres Priyadi Kardono.
Otras 42 personas figuran como desaparecidas. Kardono dijo que la cifra podría "cambiar significativamente" dada la escala del daño. Algunas áreas costeras no pudieron ser contactadas por varias horas.
VECINOS OFRECEN AYUDA
Estados asiáticos ofrecieron ayuda para asistir a las víctimas del sismo.
"Dijimos a las autoridades indonesias que trabajaremos con ellas en términos de cualquier asistencia que podamos proveer", dijo a la radio de su país el primer ministro de Australia, Kevin Rudd.
Yukio Hatoyama, quien se aseguró el cargo de próximo primer ministro de Japón luego de la aplastante victoria electoral de su Partido Democrático, dijo que su gobierno proveerá toda la ayuda que le sea posible.
El Ministerio de Salud dijo que estaba enviando equipos médicos a las áreas afectadas en Java Occidental.
La agencia de noticias estatal Antara reportó que residentes estaban limpiando los escombros de edificios que colapsaron con el movimiento telúrico y estaban intentando encontrar sobrevivientes y cuerpos.
Las 17.000 islas de Indonesia están asentadas a lo largo de una zona de actividad sísmica y volcánica conocida como "cinturón de fuego" del Pacífico, uno de los lugares más propensos a los sismos en el planeta.
Más de 170.000 personas murieron o desaparecieron luego que un terremoto de magnitud 9,15 en la provincia indonesia de Aceh derivara en un tsunami en diciembre del 2004. Un total de 230.000 personas fallecieron en los países del océano Indico afectados.
La agencia sismológica indonesia calculó en 7,3 la magnitud del sismo y situó su epicentro a 142 kilómetros al sudoeste de Tasikmalaya, en Java Occidental.
"Muchas casas están aplastadas contra el suelo", contó Edi Sapuan en el pueblo de Margamukti, no lejos de Tasikmalaya. "Sólo las casas de madera permanecen en pie. Muchos residentes están heridos, cubiertos de sangre", relató.
"Corrimos apenas comenzó el sismo. Luego, cinco minutos más tarde, mi casa colapsó", explicó Edi a Reuters.
El terremoto también se sintió en sitios tan alejados como Surabaya, la segunda ciudad más grande de Indonesia, unos 500 kilómetros al noreste de Tasikmalaya; así como en la turística isla de Bali, unos 700 kilómetros al este.
Al menos 38 personas resultaron heridas en Yakarta, dijo un funcionario del Ministerio de Salud. Los edificios se sacudieron y miles de personas huyeron hacia las calles desde bloques de oficinas y departamentos, contaron residentes de Yakarta.
"La lámpara de lágrimas empezó a moverse y a agitarse muy fuerte", dijo Víctor Chan que vive en el piso 34 de un edificio en Yakarta. "Duró mucho. Estaba muy asustado y corrí escaleras abajo", agregó.