Por Lomi Kriel
CIUDAD DE PANAMA, 12 feb, 12 Feb. (Reuters/EP) -
- Un buque norcoreano detenido cerca del Canal de Panamá por contrabandear armas cubanas zarpará con la mayor parte de su tripulación más tarde el miércoles, después de que los representantes del navío pagaron una multa de tráfico para liberarlo, dijo el Gobierno panameño.
El barco Chong Chon Gang fue detenido por contrabando de armas de la era soviética, incluidos aviones de combate MiG-21, debajo de miles de toneladas de azúcar.
No quedó inmediatamente claro si el buque, que trasladaba a 32 miembros de su tripulación norcoreana, regresaría a su país de origen o iría a otro lugar.
El barco estaba anclado en un puerto del lado atlántico de Panamá mientras la autoridad que controla el canal esperaba el pago de al menos dos tercios de una multa de 1 millón de dólares impuesta por intentar traficar armas ilegales a través del paso marítimo.
Representantes del navío pagaron una multa de 693.333 dólares el sábado.
Los miembros de la tripulación fueron informados de que quedaban liberados el martes, dijo en un comunicado el Ministerio de Asuntos Exteriores de Panamá.
Tres de los tripulantes de mayor rango en el barco, entre ellos el capitán, permanecerán detenidos en Panamá, donde están siendo procesados por tráfico de armas.
Fiscales panameños determinaron que los tres tenían una "participación clara" en el contrabando de las armas, que incluían dos MiG-21, 15 motores MiG y nueve misiles antiaéreos.
Después de que se descubrió a las armas ocultas bajo el azúcar, Cuba admitió que estaba enviando armamento "obsoleto" de la era soviética a Corea del Norte para ser reparado y luego devuelto al país caribeño.
Funcionarios cubanos dijeron a Panamá que el cargamento constituía una donación de azúcar para el pueblo norcoreano.