Por David Sheppard
LONDRES, 4 mar, 4 Mar. (Reuters/EP) -
- El precio del barril de crudo Brent operaba estable por encima de los 60 dólares por barril el miércoles, después de que el ministro de Petróleo de Arabia Saudita dijo que espera que el mercado petrolero alcance el equilibrio.
* El barril Brent para abril bajaba 42 centavos, a 60,60 dólares, a las 1200 GMT, tras subir un 2,5 por ciento el martes.
* Los futuros del crudo en Estados Unidos subían 23 centavos, a 50,75 dólares el barril, estrechando su diferencial con el Brent a menos de 10 dólares por barril.
* El ministro Ali al-Naimi afirmó que espera y desea que el mercado petrolero se equilibre y que se estabilicen los precios, que tocaron un mínimo cercano a los seis años de unos 45 dólares en enero, sumándose a las señales que indican que el mayor exportador de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) confía en que la demanda está creciendo.
* La OPEP decidió no recortar su producción el año pasado, dejando caer los precios en un intento por defender su cuota de mercado frente al auge del esquisto en Estados Unidos.
* El discurso tuvo lugar tras conocerse que Arabia Saudita subió el martes los precios oficiales de venta (OSP, por su sigla en inglés) para sus entregas de petróleo a clientes en Asia y en Estados Unidos.
* Los ataques aéreos contra terminales petroleras en Libia el martes ayudaron a respaldar los precios, aumentando la amenaza sobre los suministros de este miembro de la OPEP, que ya se han visto afectados por los continuos enfrentamientos en el país.
* No obstante, la incertidumbre por las negociaciones entre un grupo de grandes potencias mundiales e Irán sobre su programa nuclear limitó las subidas del crudo. Un eventual acuerdo con Teherán podría traducirse en un fuerte aumento del flujo de crudo iraní.
* Los operadores también estaban a la espera de los datos que ofrece el miércoles el Gobierno de Estados Unidos sobre los inventarios de crudo, para ver qué dirección toman.
* Un informe de la industria mostró un aumento menor de lo esperado en las existencias comerciales de crudo la semana pasada en Estados Unidos.