Por Erwin Seba
HOUSTON, EEUU (Reuters/EP) - Una unidad de la refinería estadounidense Citgo Petroleum Corp en Corpus Christi, Texas, se mantenía cerrada el domingo debido a un incendio desatado en las primeras horas del día.
Todas las otras unidades de la refinería, que produce 163.000 barriles de combustible por día, siguen operando mientras continúa el incendio en la planta donde se producen componentes de gasolina de alto octanaje, dijo un portavoz de Citgo, Larry Elizondo.
Fuentes dijeron que un trabajador fue llevado de urgencia a una unidad especializada en quemados de un hospital de San Antonio, Texas, para darle tratamiento. Otro empleado fue llevado al hospital de Corpus Christi por inhalación de gases, según las fuentes.
Trabajadores estaban realizando labores para reparar una válvula cuando estalló el incendio a las 0830 CDT (1330 GMT) del domingo, de acuerdo a fuentes cercanas a las operaciones de refinación.
No estuvo claro qué causó la filtración de gas inflamable, que pareció haberse iniciado por una estufa en una unidad cercana.
El fuego había sido contenido con cañones de agua que rodearon a la planta de combustible de alto octanaje, indicó Elizondo.
"Nuestra preocupación inmediata son la seguridad y bienestar de nuestros empleados y de nuestra comunidad", manifestó la compañía en un comunicado.
El presidente del sindicato local United SteelWorkers, que representa a los empleados de la refinería, dijo que los trabajadores había mencionado repetidamente problemas en las plantas de Citgo.
"Los trabajadores de esta refinería han identificado peligros que la compañía no abordó", dijo John Warner. "Nos reunimos con Citgo y les dijimos que habría problemas si esto no se arreglaba. Y los hubo", agregó.
Elizondo dijo que Citgo no haría comentarios sobre las declaraciones de Warner.
La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional de Estados Unidos ha emitido 40 citaciones por violaciones a las regulaciones de seguridad laboral a la refinería de Corpus Christi.
Citgo es la refinería de la filial estadounidense de refinación y comercialización de la petrolera estatal venezolana PDVSA.