* Avión de AirAsia con 162 personas a bordo se habría estrellado
* Búsqueda está enfocada en el Mar de Java
* Piloto solicitó un cambio de ruta por mal clima que fue negado
Por Gayatri Suroyo y Fergus Jensen
SURABAYA, Indonesia/YAKARTA, 29 dic, 29 Dic. (Reuters/EP) -
- Un avión desaparecido con 162 personas a bordo podría estar en el fondo del mar, ya que se presume que se estrelló frente a las costas de Indonesia, dijo el lunes un funcionario, luego de que varios países de Asia enviaron barcos y aeronaves para ayudar con la búsqueda.
El avión de AirAsia, un A320-200 de Airbus, desapareció después de que al piloto se le negara el permiso para volar a una mayor altura debido al mal clima durante un vuelo el domingo desde la ciudad indonesia de Surabaya hasta Singapur.
El vuelo QZ8501 no emitió una señal de socorro sobre el Mar de Java cinco minutos después de haber pedido el cambio de ruta, que fue negado debido al atestado tráfico aéreo de la zona, dijeron funcionarios.
"En base a nuestras coordenadas, suponemos que está en el mar, así que por ahora (creemos) que está en el fondo del mar", dijo Soelistyo, director de la agencia de búsqueda y rescate de Indonesia, a periodistas, tras ser consultado sobre la probable ubicación del avión desaparecido.
Un funcionario de alto rango de la aviación civil indonesia dijo a Reuters que las autoridades tenían los datos de radar del vuelo y estaban esperando a los equipos de búsqueda y rescate para encontrar restos antes de comenzar su investigación sobre las causas.
El ministro de Transporte Ignasius Jonan dijo que la búsqueda se estaba centrando en un área a 70 millas cuadradas náuticas entre la isla de Belitung, en la costa de Sumatra, y la isla de Borneo.
Explicó que el mar sólo tenía entre 50 y 100 metros de profundidad en la zona, lo que ayudaría a encontrar el avión. Los barcos buscaban a contrarreloj pero los aviones suspenderían sus operaciones al anochecer, agregó.
Un portavoz de la fuerza aérea, Hadi Tjahjanto, dijo que los equipos estaban verificando una información sobre una mancha de combustible en la costa este de la isla de Belitung, cerca de donde el avión perdió el contacto.
También sostuvo que los investigadores habían recogido una señal del localizador de emergencia al sur de la isla de Borneo, pero no habían conseguido ubicarla.
A bordo del vuelo QZ8501 viajaban 155 indonesios, tres surcoreanos, además de una persona de Singapur, una de Malasia y una de Reino Unido, mientras que el copiloto era francés.
La desaparición corona un año desastroso para las líneas aéreas vinculadas a Malasia. El 49 por ciento de Indonesia AirAsia es propiedad de la línea de bajo presupuesto de Malaysia AirAsia.
El vuelo MH370 de Malaysia Airlines desapareció el 8 de marzo en un viaje entre Kuala Lumpur y Pekín, con 239 pasajeros y tripulación y no se ha encontrado. El 17 de julio, el vuelo MH17 de la misma aerolínea fue derribado sobre Ucrania, matando a las 298 personas que iban a bordo.
El grupo AirAsia, incluidas las filiales en Tailandia, Filipinas e India, no había sufrido accidentes desde que sus operaciones comenzaron en Malasia en 2002.
ENOJO DE LOS FAMILIARES
La indignación crecía entre los cerca de 100 familiares de los pasajeros en un centro de emergencia del aeropuerto en la segunda mayor ciudad de Indonesia.
"Sólo necesitamos información clara cada una hora acerca de a dónde están yendo (los equipos de búsqueda)", dijo Franky Chandra, cuyo hermano y tres amigos viajaban en el avión desaparecido.
"Hemos estado aquí por dos días pero la información no es clara. Eso es todo lo que necesitamos", declaró.
Australia, Malasia, Singapur y Corea del Sur enviaron barcos y aviones para unirse a la búsqueda, dijo un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores. China también se ofreció a enviar aviones y barcos y cualquier otra ayuda que Indonesia necesitara.
Soelistyo señaló que Indonesia podría no tener la mejor tecnología para buscar bajo el agua y que había aceptado la ayuda de Estados Unidos, Reino Unido y Francia.
En el 2007, Indonesia tardó meses en recuperar las grabaciones de vuelo de un Boeing 737-400 operado por la indonesia Adam Air, que se estrelló en aguas de la isla de Sulawesi, matando a las 102 personas que iban a bordo.
El vuelo QZ8501 viajaba sobre la isla de Belitung a 32.000 pies antes de solicitar permiso para subir a 38.000 pies con el objetivo de evitar las nubes, dijo Joko Muryo Atmodjo, director de transporte aéreo del Ministerio de Transporte de Indonesia.
El permiso no se le concedió debido al tráfico en el área, y cinco minutos más tarde, a las 06.17 hora local del domingo (2317 GMT del sábado), el avión perdió contacto con la torre de control de tráfico aéreo, agregó.
Datos de Flightradar24.com, que hace seguimientos de los vuelos comerciales en tiempo real, mostraron que varias aeronaves volaban cerca a una altitud de entre 34.000 y 36.000 pies al momento de la desaparición de la nave de AirAsia, en niveles que suelen ser frecuentes para estos itinerarios.
Pilotos y expertos de aviación dijeron que las tormentas eléctricas, y los pedidos para volar a una mayor altura a fin de evitarlas, tampoco son raros en esa zona.
"El desempeño de un avión está directamente relacionado con la temperatura afuera y una mayor altitud puede provocar el congelamiento del radar estático, lo que da los pilotos una lectura errónea del radar", dijo un piloto de Qantas Airways con 25 años de experiencia de vuelos en la región.