Por Aarthi Sivaraman
NUEVA YORK (Reuters/EP) - Las ventas de la mayoría de las minoristas de Estados Unidos cayeron en junio producto de la debilidad de la economía y el clima fresco y lluvioso que derrumbó el interés por las compras para el verano boreal.
Pero algunas firmas mantuvieron sus pronósticos, o incluso los elevaron luego de meses de recortar inventarios y costos.
Las ventas en tiendas abiertas por al menos un año cedieron un 4,9 por ciento en general, según Thomson Reuters. Más de la mitad de los minoristas sondeados no cumplieron las previsiones.
Por el lado del vestuario, Gap Inc, Limited Brands Inc, American Eagle Outfitters Inc y Abercrombie & Fitch reportaron caídas de dos dígitos.
Entres las tiendas por departamento, Macy's Inc y Nordstrom Inc informaron disminuciones de un 8,9 y un 10 por ciento, respectivamente.
"Seguimos teniendo un consumidor excepcionalmente presionado", comentó Craig Johnson, presidente de la firma de investigaciones Customer Growth Partners.
"Casi en todo el sector hay evidencias de que son pocos los brotes, o no los hay, en un terreno muy árido", expresó.
La extensa recesión, el creciente desempleo y el difícil acceso al crédito ya ha restringido a los compradores, obligándolos a buscar fuertes descuentos y comprar sólo productos esenciales como comida y artículos de aseo, mientras evitan adquirir ropa y artículos para el hogar.
La tienda de descuentos Target Corp anotó una caída de un 6,2 por ciento en las ventas mismas tiendas, frente al 5,6 por ciento que esperaban los analistas. Pero dijo que sus utilidades trimestrales cumplirán o superarán las expectativas de Wall Street.
La cadena de grandes almacenes mayoristas Costco Wholesale Corp reportó una caída de un 6 por ciento interanual en sus ventas del mes pasado, en línea con las previsiones, golpeada por una disminución en la demanda de productos de mayor precio como cámaras y máquinas de aire acondicionado.
Su rival BJ's Wholesale Club Inc reportó un descenso de un 7,5 por ciento en las ventas comparables, apenas menos que lo estimado.
La reciente decisión de Wal-Mart Stores Inc de dejar de reportar ventas mensuales ha hecho aún más difícil juzgar el rendimiento de la industria, afirmaron analistas.
JUNIO HUMEDO
Generalmente el mes de junio marca la llegada del clima veraniego, cuando los consumidores buscan artículos como ropa delgada, trajes de baño y parrillas.
Pero este junio fue el segundo más frío en diez años, con precipitaciones récord en ciudades como Nueva York, Boston y Chicago, dijo la firma de estudio climático Planalytics.
Además, el impulso que recibieron las minoristas el año pasado vino del gasto de los cheques de devolución de impuestos de los consumidores, que estuvo ausente en este mes de junio.
Las ventas mismas-tiendas de Gap cayeron un 10 por ciento.
Las ventas comparables en las tiendas de ropa interior Victoria's Secret, de Limited Brands Inc, bajaron un 12 por ciento, peor a lo esperado; las de Abercrombie se hundieron un 32 por ciento y las de American Eagle, un 11 por ciento.
Pero algunos minoristas ofrecían esperanza.
Aunque las ventas comparables de J.C. Penney Co Inc y Ross Stores cayeron un 8,2 y un 1 por ciento, respectivamente, ambos elevaron sus metas de ganancias trimestrales.
Wet Seal Inc registró una caída en sus ventas mismas tiendas peor a la esperada del 11,1 por ciento y dijo que adoptaría una postura conservadora con sus inventarios para la temporada de compras de artículos escolares.
Para muchos analistas, el período de regreso a clases es una guía clave para anticipar la temporada de las fiestas.
El regreso a clase podría ser "muy difícil" con el aumento de los precios de la gasolina y del desempleo, comentó Ken Perkins, presidente de Retail Metrics.
"Si eso sucede, será un heraldo negativo para las fiestas."