Por Steve Guinsburg
NUEVA YORK (Reuters/EP) - El tenista Rafael Nadal, número tres del mundo, derrotó el miércoles al francés Richard Gasquet en el debut en el Abierto de Estados Unidos, mientras que el ruso Marat Safin se despidió de este torneo al caer en primera ronda ante el austríaco Jurgen Melzer.
El español, que se impuso a su rival por 6-2, 6-2 y 6-3, jugó por última vez un Grand Slam en Roland Garros a finales de mayo, luego de que una lesión lo marginó del circuito por casi tres meses.
En esa ocasión, Nadal vio terminar su reinado de cuatro años en el polvo de ladrillo de París al caer en octavos de final ante el sueco Robin Soderling. Posteriormente, una tendinitis en ambas rodillas lo dejó fuera de Wimbledon, con lo que del uno descendió al número tres del mundo.
El francés, de 23 años, volvía a disputar un Grand Slam tras haber sido suspendido provisionalmente durante dos meses y medio por dar positivo por cocaína en un control antidopaje.
El próximo rival de Nadal, quien conectó 27 tiros ganadores y cometió sólo 10 errores no forzados ante el francés en el Estadio Arthur Ashe, será el alemán Nicolas Kiefer.
En otros resultados de primera ronda, el uruguayo Pablo Cuevas derrotó al australiano Chris Guccione por 6-4, 7-6 (7-4) y 6-0, mientras que el brasileño Thomaz Bellucci venció al taiwanés Lu Yen por 6-4, 6-2 y 6-3.
SAFIN, ELIMINADO
Mientras, el ruso Marat Safin se despidió del torneo en el que logró la consagración en 2000 tras perder por 1-6, 6-4, 6-3 y 6-4 ante Melzer.
La carrera de Safin en torneos del Grand Slam llegó a su fin cuando dejó un revés en la red, poniendo término a un partido que duró dos horas y 13 minutos en una tarde de cielo despejado en el Louis Armstrong Stadium.
El ruso de 29 años, que ganó el Abierto de Estados Unidos en 2000 y llegó a ser el mejor jugador del ranking masculino, ya había anunciado sus planes de retirarse a fin de año.
"Está bien, es el fin", aseguró Safin a periodistas después del partido. "El último. Pudo haber terminado mejor pero aún así está bien. Sin arrepentimientos. Ya no me importan las derrotas".
Safin, quien también ganó el Abierto de Australia en el 2005, combinó gracia y habilidad en la cancha con un feroz temperamento que muchas personas creen que le impidió sumar más trofeos del Grand Slam.
"Simplemente es suficiente (...) Logre lo que quería lograr y quiero seguir haciendo otra cosa, es simplemente suficiente", expresó Safin, quien jugará cinco torneos más.
"Definitivamente quiero salirme del tenis e intentar algo completamente distinto. Tengo mucho tiempo para pensar al respecto. Ha sido un largo viaje, así que necesito algo de tiempo sin jugar", añadió.
Otros que avanzaron a segunda ronda fueron el español Juan Carlos Ferrero, que derrotó al francés Fabrice Santoro con parciales 6-4, 6-3 y 6-3, y el francés Gael Monfils, preclasificado número 13 y quien se impuso a su compatriota Jeremy Chardy por 6-1, 6-4 y 6-3.