Por Steve Keating
TORONTO (Reuters/EP) - La rusa Maria Sharapova y la serbia Jelena Jankovic debieron esperar el jueves a que cesará una feroz tormenta antes de avanzar a los cuartos de final del torneo de tenis de Toronto.
Sharapova, que busca volver a los primeros planos tras una ausencia de nueve meses por una operación en la espalda, selló su victoria en primer turno luego de que una tormenta obligó a evacuar la cancha central, asegurándose un lugar en cuartos al vencer a la rusa Vera Zvonareva por 6-2 y 7-6 (7-3).
Pasada la medianoche, Jankovic -5ta. preclasificada- debió luchar para vencer por 1-6, 6-3 y 7-5 a la belga Kim Clijsters, que en Toronto jugaba su segundo torneo luego de tener un bebé y pasar 2 años fuera de las canchas.
El comienzo de los partidos nocturnos se postergó una hora debido a que los últimos coletazos del mal clima que generó varios tornados a unos pocos kilómetros del Rexall Tennis Center sacudieron Toronto.
Las violentas tormentas, que habrían causado al menos una muerte, obligaron a evacuar el estadio, y los espectadores debieron refugiarse en el subsuelo y el salón del VIP del complejo dportivo.
"He tenido un montón de postergaciones por lluvia pero probablemente ninguna por un tornado", dijo Sharapova a periodistas. "Se que hubo alertas por tornado pero no escuché mucho porque estaba en la sala de jugadores y estábamos rodeados de cemento y eso fue bueno", agregó la rusa.
Sharapova jugará ahora con la polaca Agnieszka Radwanska -14ta. preclasificada-, quien avanzó con un triunfo por 7-5 y 6-3 sobre la ucraniana Kateryna Bondarenko.
Jankovic, campeona la semana pasada en Cincinnati, enfrentará a la rusa Alisa Kleybanova -36ta. del ranking WTA-, que le ganó a la francesa Aravane Rezai 6-3 y 6-4.
La estadounidense Serena Williams, número dos del ranking mundial, evitó el mal trago de la tormenta al derrotar más temprano por 6-1 y 6-4 a la ucraniana Alona Bondarenko.
Williams sólo necesitó 64 minutos para eliminar a la número 33 del mundo y restaurar algo del honor familiar luego de que la hermana de Kateryna eliminó a la hermana mayor de Serena, Venus, en la segunda ronda.
De vuelta en la cancha central sólo 15 horas después de una victoria en segunda ronda sobre Yaroslava Shvedova, la campeona de Wimbledon y del Abierto de Australia logró una ventaja de 5-0 en su camino por ganar el primer set.
La estadounidense quebró el saque de Bondarenko en el comienzo del segundo parcial pero luego sufrió un revés momentáneo, permitiendo que su oponente se recuperara y ganara los tres games siguientes.
Williams se recobró rápidamente ganando los últimos tres juegos para adjudicarse el partido. En cuartos de final se medirá con la checa Lucie Safarova, quien avanzó con una victoria por 7-6 y 6-4 sobre la china Zheng Jie.
"Estaba tratando de ser perfecta y simplemente no logré un buen servicio y me frustré", dijo Williams explicando su problema en el segundo set.
"Creí haber jugado bastante bien ayer, me decepcioné un poco de mí misma hoy tras haber jugado tan bien (...) Pensé que si podía mantener mi nivel iba camino a la gloria y hoy no jugué tan bien", añadió.
La cuarta preclasificada, la rusa Elena Dementieva, se aseguró su lugar en los cuartos de final con una victoria por 6-1, 1-6 y 6-4 sobre la israelí Shahar Peer.
Dementieva arrasó con el primer set en 27 minutos pero no logró mantener su servicio ni siquiera una vez e el segundo mientras Peer luchaba por igualar el partido.
Los errores siguieron acumulándose en el tercer parcial, hasta que Dementieva finalmente logró la victoria con un quiebre en su quinto punto para partido.
La próxima rival de la rusa será la australiana Samantha Stosur, quien venció a la francesa Virginie Razzano por 6-3 y 6-1.