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Por Jane Wardell y Swati Pandey
SIDNEY/PERTH, Australia, 7 abr, 7 Abr. (Reuters/EP) -
- Un barco australiano que participa en la búsqueda del avión de Malaysia Airlines desaparecido detectó señales consistentes con las que emiten las denominadas "cajas negras", y funcionarios dijeron el lunes que es uno de los indicios más prometedores desde que comenzaron a buscar la aeronave hace un mes.
El localizador de la Armada estadounidense conectado a la embarcación australiana Ocean Shield detectó las señales en una zona ubicada a unos 1.680 kilómetros (km) al noroeste de Perth, que análisis de datos satelitales aislados han determinado que es el lugar más probable de caída del Boeing 777.
"Soy mucho más optimista que hace una semana", dijo Angus Houston, jefe de la agencia australiana que coordina la búsqueda, en una conferencia de prensa en Perth, en el oeste de Australia.
No obstante, aclaró que es necesario encontrar algún resto para confirmar estos indicios.
"Ahora estamos en un área de búsqueda bien definida, que esperamos que termine arrojando la información que necesitamos para decir que el vuelo MH370 ingresó al agua justo aquí", agregó.
En cuanto se logren precisar mejor las señales, se enviará un vehículo submarino llamado Bluefin 21 para encontrar restos en el fondo del mar que verifiquen esos indicios, dijo Houston, quien señaló que la potencial zona de búsqueda estaba a unos 4,5 km de profundidad, igual que el rango del Bluefin.
Las cajas negras registran datos de la cabina y podrían brindar respuestas sobre qué fue lo que pasó con el avión de Malaysia Airlines que trasladaba a 227 pasajeros y 12 tripulantes cuando desapareció de las señales de los radares el 8 de marzo.
Según los registros, la aeronave voló miles de kilómetros fuera del recorrido previsto entre Kuala Lumpur y Pekín.
Las autoridades no han descartado la posibilidad de fallas mecánicas como causa de la desaparición del avión, pero señalan que la evidencia -incluida la pérdida de comunicaciones- sugiere que el vuelo fue desviado intencionalmente.
El ministro de Transporte de Malasia, Hishammuddin Hussein, dijo a periodistas en Kuala Lumpur que estaba "cautelosamente esperanzado" de que las señales detectadas puedan conducir pronto a un hallazgo positivo.
Houston explicó que la primera "señal" detectada se mantuvo por más de dos horas antes de que el Ocean Shield perdiera contacto, pero que luego el barco pudo hallar nuevamente una señal durante 13 minutos.
"En esta ocasión, se oyeron dos señales distintas. Significativamente, esto sería consistente con las transmisiones tanto de la grabadora de datos de vuelo como de la grabadora de voces de la cabina", añadió.
AL LÍMITE DE LA CAPACIDAD DE BÚSQUEDA
Las cajas negras del MH370, que se presume que están en el fondo del mar, están equipadas con radiobalizas que emiten señales, pero sus baterías posiblemente se estén quedando sin carga un mes después de la desaparición del avión.
"Estamos al límite de la capacidad de búsqueda", dijo Houston.
"Este no es el fin de la búsqueda. Aún tenemos un difícil trabajo que hacer para confirmar que aquí es realmente donde el avión cayó al agua", agregó.
Alec Duncan, experto en acústica submarina del Centro para la Ciencia y Tecnología Marina de la Universidad de Curtin, dijo que los indicios eran alentadores pero que era imposible verificarlos sin restos concretos del avión.
Una segunda zona de búsqueda se mantiene en las aguas donde un barco chino también detectó señales durante el fin de semana.
Las autoridades malasias han enfrentado duras críticas, particularmente de China, por el mal manejo de los esfuerzos de búsqueda y la retención de información. La mayoría de los 227 pasajeros del avión desaparecido eran chinos.