(Actualiza cifras, agrega citas)
Por Nidal al-Mughrabi y Jeffrey Heller
GAZA/JERUSALÉN, 13 jul, 13 Jul. (Reuters/EP) -
- Miles de personas dejaron sus casas en una ciudad de Gaza el domingo, luego de que Israel les advirtió que se fueran antes de los ataques anunciados contra sitios de lanzamiento de cohetes, en el sexto día de una ofensiva que funcionarios palestinos dicen provocó la muerte de al menos 160 personas.
En la Franja de Gaza, gobernada por Hamas, militantes disparaban cohetes hacia el territorio judío, y los ministros de Relaciones Exteriores de Occidente que se reunieron el domingo dijeron que era urgente un cese del fuego.
Las fuerzas israelíes arrojaron panfletos al pueblo de Beit Lahiya, cerca de la frontera norte de Gaza con Israel, que decían: "Aquellos que no cumplan con las instrucciones de irse inmediatamente pondrán en riesgo sus vidas y las vidas de sus familias".
El Ejército israelí dijo a los residentes de tres de los 10 vecindarios de Beit Lahiya que dejaran la ciudad, de 70.000 habitantes, para el medio día (hora local) del domingo.
Funcionarios de Naciones Unidas dijeron que unas 10.000 personas han huido al sur a ocho escuelas dirigidas por el organismo en la ciudad de Gaza.
El Ministerio de Salud dijo que al menos 160 palestinos, incluyendo a unos 135 civiles han muerto en los últimos seis días en la Franja de Gaza, y que más de 1.000 han resultado heridos.
Las hostilidades a lo largo de la frontera entre Israel y Gaza se intensificaron por primera vez el mes pasado luego de que las fuerzas israelíes arrestaron a cientos de activistas de Hamas en Cisjordania tras el secuestro de tres adolescentes judíos que fueron encontrados muertos.
Posteriormente, un joven palestino fue asesinado en Jerusalén, en un presunto ataque en represalia.
El sábado en la noche, Hamas cumplió con su amenaza de lanzar cohetes hacia Tel Aviv a las 9 de la noche hora local (1800 GMT) y a otras áreas en el centro de Israel.
"Seguiremos actuando con paciencia, tolerancia, con determinación, responsabilidad y agresión para lograr la meta de la campaña -restablecer la calma por un período largo dándole un golpe significativo a Hamas y a otros grupos terroristas en la Franja de Gaza", dijo el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, en una transmisión televisiva tras una reunión de su Gabinete.
La violencia transfronteriza no muestra signos de reducirse a pesar de la creciente presión internacional sobre ambas partes para que la finalicen.
El Consejo de Seguridad de la ONU pidió un cese de las hostilidades y ministros de Relaciones Exteriores de Occidente iban a reunirse el domingo para considerar una estrategia.
Medios alemanes reportaron que el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, viajará el lunes a Oriente Medio y se reunirá con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y con el presidente palestino, Mahmoud Abbas.
EEUU QUIERE QUE SE RESTABLEZCA TREGUA DE 2012
El secretario de Estado estadounidense, John Kerry, reiteró el domingo el apoyo de Washington al derecho de Israel a la autodefensa.
Sin embargo, un funcionario de su cartera dijo que Kerry, en una conversación telefónica con Netanyahu, destacó además "la preocupación de Estados Unidos por la escalada de las tensiones (...) y la disposición para facilitar un cese de las hostilidades, incluyendo un retorno al acuerdo de cese del fuego de noviembre de 2012".
Ese acuerdo fue una tregua en la que Egipto actuó como mediador. Actualmente, El Cairo está instando a la calma y medios israelíes han dicho que Turquía y Qatar también han ofrecido interceder con Hamas.
Un sondeo del Canal 10 de Israel reportó que un 90 por ciento de la mayoría judía del país apoyaba la ofensiva aérea.