Por Luke Baker y Adrian Croft
BRUSELAS, 20 mar, 21 Mar. (Reuters/EP) -
- Los líderes europeos sumaron el jueves 12 nombres a una lista de personas sometidas a prohibiciones de viaje y congelamiento de activos por su participación en la anexión de Crimea a Rusia, iniciando los preparativos para sanciones económicas si Rusia aumenta su presencia en Ucrania.
El presidente francés, Francois Hollande, rehusó entregar detalles sobre los nombres agregados a la lista, que fue acordada entre los 28 líderes de la UE luego de seis horas de negociaciones, pero dijo que incluye a rusos y habitantes de Crimea, elevando la cantidad total de personas sancionadas a 33.
La canciller alemana, Angela Merkel, dijo que también se realizaron preparativos para posibles medidas comerciales y económicas contra Moscú si sigue avanzando en Crimea hacia el este y sur de Ucrania, y confirmó que la UE suspendió una cumbre con Rusia prevista para junio, cortando varios lazos políticos.
"Estamos listos para comenzar la tercera etapa si hay una escalada en Ucrania, esas son sanciones económicas y pedimos hoy a la Comisión Europea que realice el trabajo de preparación para posibles sanciones económicas", sostuvo Merkel.
Los pasos están en línea con lo que se esperaba de la UE, pero son más limitados que los de Estados Unidos, que agregó a 20 personas y empresas a su lista de sanciones el jueves, incluido un banco y oligarcas cercanos al presidente ruso, Vladimir Putin.
Una de las principales dificultades que enfrenta la UE es igualar la respuesta de Estados Unidos y mantener su unidad, ya que las sanciones de la UE deben ser acordadas de forma unánime por todos sus estados miembros.
Como varios países dependen de Rusia para las importaciones de petróleo o gas, o tienen relaciones comerciales cercanas, lazos empresariales y de inversiones con Moscú, existe reticencia a presionar con demasiada fuerza, muy rápido. En cambio, la UE busca aumentar la presión de manera estable.
Al mismo tiempo, la UE planea firma un "acuerdo de asociación" con Ucrania el viernes, con la promesa de lazos políticos y comerciales más estrechos que ayudarán a acercar a Kiev al corazón de Europa e impulsar su crecimiento económico.
El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, dijo que la UE también presentaría planes para afinar acuerdos similares con Moldavia y Georgia, para firmarlos antes de junio a más tardar, en lugar de fin de año.
Eso enviará señales a Rusia de que la UE está comprometida a acercar a los ex estados soviéticos a su órbita y alejarlos de la influencia de Moscú. Rusia invadió en el 2008 partes del norte de Georgia y tiene lazos estrechos con Moldavia y la disputada región de Transnistria en su frontera oriental.