Por Howard Schneider
WASHINGTON, 7 ago, 7 Ago. (Reuters/EP) -
- Un cuarto de las familias de Estados Unidos sienten que están bajo estrés económico, pues las réplicas de la crisis económica siguen afectando su calidad de vida y llevan a los consumidores de abstenerse de comprar y tomar decisiones importantes, según un nuevo informe de la Reserva Federal publicado el jueves.
La Fed encargó el año pasado su primer sondeo online a gran escala sobre finanzas de los hogares para tratar de entender mejor las fuerzas que moldean al comportamiento de los consumidores, como los riesgos que sienten las familias y sus percepciones sobre cómo les está yendo económicamente.
Más de un 60 por ciento de los 4.100 encuestados que respondieron a nivel nacional en el otoño boreal pasado dijeron que les estaba "yendo bien" o que "viven cómodamente", una sólida mayoría, de acuerdo al sondeo.
Sin embargo, el estudio también descubrió efectos persistentes de la peor crisis económica desde la Gran Depresión.
Los hallazgos podrían ayudar a explicar el ritmo dispar de recuperación en áreas como el gasto del consumidor, así como también el lento repunte en el mercado de la vivienda.
Un 42 por ciento de los que respondieron dijeron que habían retrasado grandes compras debido a la recesión y un 18 por ciento aplazó "lo que consideraban una gran decisión de la vida".
El lento ritmo formación de nuevos hogares ha sido uno de los factores que se cree que estaría detrás de la lenta recuperación del sector de la vivienda.
A nivel más amplio, un tercio de los que respondieron dijeron que estaban "algo peor o mucho peor financieramente a lo que estaban hace cinco año", una indicación de la magnitud de la crisis económica y recesión de 2007-2009 en Estados Unidos.
Más de la mitad de los encuestados dijeron que habían tenido que recurrir a sus ahorros como resultado de la recesión y más de un tercio informó "estar sin algún tipo de plan médico" por motivos financieros.
La Fed monitoriza indicadores menos tangibles, como la confianza del consumidor, para tener de referencia en sus debates de política económica.
El Sondeo de Economía y Toma de Decisiones en los Hogares de la Fed tiene por finalidad profundizar el entendimiento del banco central estadounidense respecto a cómo perciben los hogares su situación económica.
"Las tensiones financieras a gran escala a nivel de hogares finalmente se tradujeron en mayores desafíos económicos para el país y la conclusión de la recuperación nacional finalmente será, en parte, un reflejo del bienestar de hogares y consumidores", escribió la Fed en un sumario ejecutivo de los hallazgos.
"Como las finanzas de los hogares pueden cambiar a un ritmo rápido y pueden emerger nuevas oportunidades y riesgos, es complejo monitorizar dicha recuperación", agregó.
La Fed concluyó que existe "una razón general para el optimismo", en que muchas familias sienten que les está yendo bien, y muchas prevén avances en cosas como el aumento de precios de las casas en el futuro.
Sin embargo, "continúan desafíos económicos para una porción significativa de la población", según el sondeo, que fue diseñado por funcionarios de la Fed y realizado por la firma de investigación online GfK.
Se contempla la realización de una encuesta de seguimiento para este año.