Por Aleksandar Vasovic y Alexei Anishchuk
SLAVIANSK, Ucrania/SAN PETERSBURGO, Rusia, 24 abr, 24 Abr. (Reuters/EP) -
- F uerzas ucranianas mataron a varios separatistas prorrusos en el este del país, informó el jueves el Ministerio del Interior, mientras el presidente ruso Vladimir Putin advirtió de "consecuencias" si Kiev utiliza el Ejército contra su propio pueblo.
Las fuerzas del Ministerio del Interior respaldadas por el Ejército despejaron tres puestos de control en manos de grupos armados en la ciudad de Slaviansk, manejados por los separatistas, dijo el ministerio en un comunicado.
"Durante el enfrentamiento armado hasta cinco terroristas fueron eliminados", indicó y agregó que una persona del lado de las fuerzas gubernamentales había resultado herida.
Un acuerdo internacional firmado la semana pasada en Ginebra prevé que los grupos armados ilegales, incluyendo a rebeldes que ocupaban cerca de una docena de edificios públicos en el este del país, en su mayoría de habla rusa, entreguen las armas.
Sin embargo, el Kremlin, que ha desplegado decenas de miles de soldados sobre la frontera ucraniana, afirma que tiene derecho a proteger a los rusoparlantes si están amenazados, una de las razones que dio para anexionar la península ucraniana de Crimea el mes pasado.
En San Petersburgo, Putin dijo que si las autoridades en Kiev habían usado el Ejército en el este de Ucrania sería un grave crimen contra su propio pueblo.
"Es una operación punitiva y por supuesto provocará consecuencias para las personas que tomen estas decisiones, incluyendo (un efecto) sobre nuestras relaciones interestatales", dijo Putin en una reunión con medios regionales transmitida por televisión.
El acuerdo de Ginebra, firmado por Rusia, Estados Unidos, Ucrania y la Unión Europea, ha mostrado dificultades en momentos en que Kiev lanza una ofensiva para recobrar el control del este del país.
El presidente estadounidense, Barack Obama, dijo más temprano que tenía previsto imponer nuevas sanciones contra Moscú si no actuaba pronto para terminar con el estancamiento.
Moscú también mostró su poder económico en su peor disputa con Occidente desde la Guerra Fría, cuando el Gobierno sugirió que las firmas extranjeras que se retiraron del país podrían no volver a ingresar.
Washington acusa a Moscú de fomentar la agitación en el este. Rusia lo niega y responde que Europa y Estados Unidos están apoyando un Gobierno ilegítimo en Kiev.
Obama dijo que los líderes rusos no estaban cumpliendo el espíritu de la letra del acuerdo de Ginebra hasta el momento.
"Nos hemos preparado para la posibilidad de aplicar sanciones adicionales", dijo en una conferencia de prensa en una visita a Japón. "Siempre existe la posibilidad de que Rusia, mañana, o al día siguiente, revierta su curso y adopte un enfoque diferente", agregó.
TROPAS DE EEUU LLEGAN A POLONIA
Hasta el momento, Estados Unidos y la Unión Europea (UE) han impuesto prohibiciones de visas y congelamiento de activos sobre algunos rusos en protesta por la anexión por parte de Moscú de la región ucraniana de Crimea.
En Polonia, miembro de la OTAN, el primer grupo de un contingente de unos 600 soldados estadounidenses llegó el miércoles.
Los efectivos forman parte de un esfuerzo de Washington para tranquilizar a sus aliados del este de Europa, preocupados por el despliegue de fuerzas rusas cerca de la frontera de Ucrania.
Los disturbios en Ucrania, una ex república soviética, comenzaron a fines del año pasado cuando el presidente Viktor Yanukovich, respaldado por Moscú, rechazó un pacto para tener relaciones más cercanas con la UE. Manifestantes tomaron el centro de Kiev y el mandatario huyó del país en febrero.
Días después, soldados rusos tomaron el control de Crimea. Moscú luego anexionó la región diciendo que estaba protegiendo a los residentes rusos, mientras que Occidente calificó la acción como una toma de territorio.
El foco ahora ha girado hacia el este de Ucrania, el corazón industrial del país, donde vive una gran comunidad de rusoparlantes.