* Ministro iraquí pide apoyo aéreo estadounidense
* Bagdad quiere ataques de drones y vigilancia: funcionarios EEUU
* Rebeldes controlan la mayor parte de la refinería de Baiji
* Militantes suníes controlan grandes ciudades
* Combates amenazan con traspasar fronteras
Por Ghazwan Hassan y Phil Stewart
BAGDAD/WASHINGTON, 18 jun, 19 Jun. (Reuters/EP) -
- Irak pidió a Estados Unidos apoyo aéreo para intentar revertir el rápido avance de los insurgentes musulmanes suníes, dijo el miércoles la máxima autoridad militar estadounidense, luego de que los rebeldes capturaron grandes ciudades en un avance veloz que ha aplastado al Ejército del Gobierno de Bagdad.
No obstante, el jefe del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos, el general de Ejército Martin Dempsey, no ofreció una respuesta directa cuando se le preguntó en una audiencia en el Congreso si el Gobierno accedería al pedido.
Bagdad dijo que quiere ataques aéreos estadounidenses contra los insurgentes, liderados por Estado Islámico en Irak y el Levante (ISIL, por su sigla en inglés), que consiguieron llegar a la mayor refinería petrolera de Irak.
"Tenemos un pedido del Gobierno iraquí de fuerzas aéreas", dijo Dempsey en una audiencia. A la pregunta de si Estados Unidos respondería a ese pedido dijo: "Es de nuestro interés nacional combatir a (los militantes de) ISIL donde sea que los encontremos".
Tras reunirse con ministros de Relaciones Exteriores árabes en Yeda, en Arabia Saudita, el jefe de la diplomacia iraquí, Hoshyar Zebari, dijo que el poderío aéreo era necesario para quebrar la moral de los insurgentes.
El presidente de la vecina Irán, en tanto, alentó las expectativas de una intervención en la guerra sectárea que amenaza con traspasar fronteras en Oriente Medio.
Si bien la potencia chií Irán, un aliado del Gobierno de Irak, no ha intervenido hasta ahora para ayudar a Bagdad, "todo es posible", dijo Zebari.
La Casa Blanca dijo que el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, aún no ha decidido un curso de acción y que iba a discutir las alternativas con líderes del Congreso el miércoles.
Funcionarios estadounidenses, en declaraciones bajo condición de anonimato, dijeron que el pedido de Irak incluye ataques y vigilancia con drones estadounidenses, que llevan un tiempo sobrevolando el país.
BATALLA EN LA REFINERIA
Guerrilleros suníes tomaron el control de tres cuartos del terreno de la refinería de Baiji al norte de Bagdad, tras una mañana de fuertes combates en los accesos defendidos por tropas de elite que han estado asediadas por una semana, dijo un funcionario del lugar.
ISIL quiere a crear un califato basado en preceptos suníes medievales en la frontera entre Siria e Irak, pero entre los rebeldes hay una amplia variedad de suníes más moderados que se consideran oprimidos por Bagdad.
Algunas petroleras internacionales han comenzado a retirar a trabajadores extranjeros.
El jefe de la petrolera estatal iraquí South Oil Company, Dhiya Jaffar, dijo que Exxon Mobil realizó una "importante evacuación" de su personal de Irak y BP hizo lo propio con el 20 por ciento de sus trabajadores en ese país.
"Este mensaje no es satisfactorio para nosotros (...)Deberían permanecer aquí en el terreno", dijo Jaffar a Reuters.
Washington y otras capitales occidentales han tratado de salvar la integridad territorial de Irak, poniendo presión sobre el primer ministro chií Nuri al-Maliki para que se acerque a los suníes.
LUGARES SAGRADOS
El presidente de Irán, Hassan Rouhani, prometió el miércoles defender los sitios sagrados chiíes en Irak, en lo que se está convirtiendo rápidamente en una guerra sectaria transfronteriza.
"Respecto a los santuarios sagrados (...) en Karbala, Nayaf, Kadhimiya y Samarra, anunciamos a los asesinos y terroristas que la gran nación iraní no dudará en proteger los santuarios sagrados", sostuvo En un discurso a una multitud transmitido por televisión.
Irán e Irak fueron enemigos en una guerra que se cobró un millón de vidas en la década de 1980.
Rouhani dijo que mucha gente se había ofrecido para ir a pelear a Irak, pero añadió que Iraquíes de todas las sectas están preparados para defenderse.
"Gracias a Dios, puedo decir al amado pueblo de Irán que veteranos y varias fuerzas -suníes, chiíes y kurdos de todo Iraq- están listos para el sacrificio".
Las tropas iraquíes están defendiendo posiciones en Samarra, en el norte de Bagdad, donde está uno de los santuarios chiíes.