Por Nick Mulvenney
MELBOURNE, 20 ene, 20 Ene. (Reuters/EP) -
- La actual campeona del Abierto de Australia, Victoria Azarenka, parece avanzar hacia su tercer título consecutivo sin una competencia seria, después de que la rusa Maria Sharapova se sumara a la estadounidense Serena Williams como otra de las eliminaciones sorpresa del torneo de tenis.
Sharapova perdió por 3-6, 6-4 y 6-1 ante la eslovaca Dominika Cibulkova. El domingo, Ana Ivanovic venció a Williams en la cuarta ronda.
Sharapova, campeona de 2008 en Australia, admitió que el primer grand slam del año posiblemente llegó demasiado pronto para ella tras perderse el Abierto de Estados Unidos y el final de la temporada pasada por una lesión en un hombro.
"Ciertamente me habría encantado jugar un poco más antes de disputar un grand slam, pero esta es la oportunidad que tuve", dijo Sharapova.
Azarenka, la única superviviente de las tres mejores del mundo en el cuadro femenino, parece avanzar sin fuertes contrincantes hacia su tercer título consecutivo.
La bielorrusa dominó por 6-3 y 6-2 frente a Sloane Stephens por un puesto en cuartos, en un partido que careció de la tensión del año pasado en semifinales -cuando Azarenka recibió atención médica tras fallar cinco puntos de partido- y logró una cómoda victoria en 91 minutos.
Azarenka, segunda cabeza de serie, dijo que se había sentido como en casa en la pista Rod Laver Arena en la que fue abucheada el año pasado.
"Me gusta jugar aquí", dijo. "Se está tan bien. Parece que estuviera en mi sala, en mi sofá", agregó.
Azarenka negó que la salida de Williams y Sharapova la haya hecho más favorita a un tercer título consecutivo.
"En los últimos dos días hemos visto que cualquiera puede ofrecer su mejor juego en cualquier momento", dijo.
Azarenka se enfrentará ahora contra Agnieszka Radwanska, que venció a la española Garbiñe Muguruza por 6-1 y 6-3 en el último partido de la jornada.
La recompensa de Cibulkova por vencer a Sharapova es un partido en cuartos de final frente a Simona Halep, quien derrotó a la octava favorita Jelena Jankovic por 6-4, 2-6 y 6-0 para lograr su primer pase a cuartos en un grand slam.
(Traducido por la Ricardo Figueroa y Redacción de Madrid)