Por Ian Ransom
MELBOURNE, 20 ene, 20 Ene. (Reuters/EP) -
- Un Rafael Nadal molesto se encaró con el árbitro tras ser avisado de múltiples violaciones de tiempo en su servicio, pero se recompuso para superar a un aguerrido Kei Nishikori y llegar a los cuartos de final del Abierto de Australia el lunes, junto a otros dos tenistas favoritos, Roger Federer y Andy Murray.
Nadal, primer cabeza de serie del torneo, llegaba lanzado al partido tras aplastar a Gael Monfils, pero se topó con un contrincante bien diferente en el japonés, decimosexto cabeza de serie, que rompió su servicio por primera vez en el torneo y se lo puso difícil al español, que terminó ganando por 7-6 (7-3) 7-5 7-6 (7-3) en el Rod Laver Arena.
El japonés trató de superar el cansancio, recuperándose de un 4-1 en contra para servir en el tercer set, pero Nadal remontó para forzar un segundo y tenso 'tiebreak'.
Un Nishikori rendido dio un golpe demasiado largo que dio a Nadal tres puntos de partido y el mallorquín aprovechó el primero de ellos para pasar a cuartos de final, donde se medirá a Grigor Dimitrov, cabeza de serie número 22.
"No jugué mal hoy, pero no jugué tan bien como lo hice dos días atrás. Pero la victoria de hoy tiene más valor que la victoria de hace dos días. Porque cuando juegas así de bien, lo normal es que ganes", dijo Nadal.
"Cuando uno juega normal y el oponente es bueno, y uno puede seguir ganando, eso tiene más valor", agregó.
El serbio Novak Djokovic avanzó a la ronda de los mejores ocho el domingo y se enfrentará al suizo Stanislas Wawrinka.
Un majestuoso Roger Federer regresó a la primera línea de los 'grand slams' derrotando al francés Jo Wilfried-Tsonga por 6-3, 7-5 y 6-4 en el Abierto de Australia el lunes para ganarse un puesto en los cuartos de final contra el campeón de Wimbledon Andy Murray.
Después de caer eliminado pronto en Wimbledon y el Abierto de Estados Unidos, Federer se clasificó para los cuartos de final de 'grand slam' número 41 de su carrera, igualando el récord de la era profesional del estadounidense Jimmy Connors.
El enfrentamiento del miércoles contra el cuarto cabeza de serie Murray será la revancha tras la semifinal del año pasado en la que el británico venció tras 5 sets.
Con el ganador de ocho 'grand slams' Ivan Lendl en la esquina de Murray, ambos jugadores forzarán a sus respectivos entrenadores, ambos leyendas del tenis de la década de 1980, para encontrar una ventaja.
Murray venció al francés Stephane Robert por 6-1, 6-2, 6-7 y 6-2.
(Traducido por Inmaculada Sanz y Francisco Pazos en Madrid)