Publicado 05/05/2014 01:52

ACTUALIZA 4-Vicepresidente Varela saca ventaja temprana en elecciones de Panamá

(Actualiza con cifras preliminares del organismo electoral)

Por Noé Torres y Elida Moreno

CIUDAD DE PANAMA, 4 mayo, 5 May. (Reuters/EP) -

- El vicepresidente de Panamá, Juan Carlos Varela, que compite como candidato de un partido opositor de derecha, sacaba el domingo ventaja en los conteos iniciales de las elecciones presidenciales del país, según cifras preliminares de la autoridad electoral.

Varela, del Partido Panameñista, lideraba el conteo con un 39.06 por ciento de los votos, seguido por el oficialista José Domingo Arias con un 31.95 por ciento y por el opositor de centroizquierda Juan Carlos Navarro con un 27.66 por ciento, cuando habían sido escrutadas el 33.55 por ciento de las mesas escrutadas, según datos del Tribunal Electoral.

Varela, un empresario de 50 años cuya familia es propietaria de una de las mayores empresas de licor de Panamá, es el actual vicepresidente del país pero está distanciado desde el 2011 del mandatario Ricardo Martinelli, con quien ha tenido varios enfrentamientos.

Las causas de la ruptura nunca quedaron claras, pero observadores creen que Varela no logró congeniar con el estilo algo prepotente de Martinelli, a quien se le reconoce haber generado un "boom" de obra pública que impulsó el crecimiento económico, pero críticos lo acusan de falta de transparencia y de colocar a sus allegados en puestos clave de otros poderes del Estado.

Panamá creció en los últimos años a tasas muy superiores al resto de América Latina, pero la bonanza económica de los últimos años no ha alcanzado a todos los habitantes del país centroamericano, donde casi una cuarta parte de la población vive en la pobreza.

Según un ranking del Banco Mundial, Panamá es uno de los países más desiguales de Latinoamérica, junto con Chile y detrás de Honduras, Colombia y Brasil.

El próximo presidente, que asumirá el 1 de julio por un periodo de cinco años, deberá asegurarse además de que la ampliación del canal -que generará recursos millonarios extra al país- esté terminada al 201. Las obras sufrieron meses de retrasos este año debido a un conflicto entre el Gobierno y el consorcio encargado de las obras, que denunció sobrecostos.

Varela dijo durante la campaña que de triunfar, una de sus primeras acciones de gobierno sería congelar los precios de 22 productos de la canasta básica, para tratar de controlar un repunte inflacionario.