Por Jack Kim
SEUL (Reuters/EP) - Corea del Norte elevó el lunes su confrontación con Washington al sentenciar a dos periodistas estadounidenses a 12 años de trabajos forzados por "graves crímenes", mientras que un portavoz de la Casa Blanca dijo que las dos mujeres eran inocentes y deberían ser liberadas.
El presidente estadounidense, Barack Obama, tiene previsto reunirse el 16 de junio en la Casa Blanca con su par surcoreano, Lee Myung-bak, para discutir una serie de temas, incluyendo las crecientes amenazas de Corea del Norte, que realizó un ensayo nuclear en mayo.
La secretaria de Estado Hillary Clinton, advirtió el domingo que Estados Unidos estaba considerando volver a incluir al Norte en su lista de naciones que promueven el terrorismo, una acción que aislaría más al país asiático.
Las periodistas Euna Lee y Laura Ling, de la cadena Current TV, fueron arrestadas mientras trabajaban en una historia periodística cerca de la frontera entre Corea del Norte y China. Su juicio se inició el jueves.
"El juicio confirmó el grave delito que cometieron contra la nación coreana y su ingreso ilegal a través de la frontera por el que ya habían sido acusadas, y sentenció a cada una de ellas a reformarse a través de 12 años de trabajos", reportó KCNA en un breve despacho.
En Washington, el portavoz de la Casa Blanca Robert Gibbs dijo que el destino de las periodistas no debería ser vinculado a la disputa por el programa nuclear norcoreano.
La Casa Blanca sostuvo en un comunicado que Obama estaba "profundamente preocupado" y agregó: "Estamos viendo todos los canales posibles para asegurar su liberación".
La condena previsiblemente profundizará las tensiones con Estados Unidos, que busca desde hace años, con escaso éxito, poner fin a las ambiciones nucleares de Corea del Norte.
"(Corea del Norte) está usando su condena como pieza de cambio para obtener concesiones en medio de las crecientes tensiones con Estados Unidos", dijo Lee Dong-bok, asociado con el grupo de estudios CSIS de Seúl y experto en tácticas de negociación norcoreanas.
OSTENTACION MILITAR
Obama dijo el fin de semana que el último ensayo nuclear del Norte, que fue seguido por el lanzamiento de una serie de misiles, fue "extraordinariamente provocativo" y señaló que esta vez no iba a haber disuasión por parte de Washington.
El régimen comunista mantuvo su retórica, generando cada vez más nerviosismo en una región que representa un sexto de la economía mundial.
El Norte amenazó con tomar con medidas "extremas" si Naciones Unidas lo castigaba por el ensayo del mes pasado.
"Nuestra respuesta sería considerar las sanciones como una declaración de guerra y responder con medidas extremas", dijo el diario oficial norcoreano Rodong Sinmun en un comentario.
También emitió una advertencia de no navegación en su costa este, hasta a 260 kilómetros fuera del área Wonsan desde donde lanzó un misil de corto alcance en mayo y una serie de proyectiles en el 2006.
El Consejo de Seguridad de la ONU podría adoptar una nueva resolución a contar de esta semana, pero sus miembros están divididos sobre cómo responder.
Japón quiere una enérgica resolución para dejar en claro que tales ensayos no serán pasados por alto y Clinton dijo la semana pasada que Washington deseaba la declaración más severa posible. China, por su parte, dijo que era necesaria una resolución "equilibrada".
SIN ACUERDO PARA RESOLUCION
Altos diplomáticos de Japón, Corea del Norte y los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad - Rusia, China, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos - se reunieron en Nueva York el lunes pero no llegaron a un acuerdo sobre una resolución.
Diplomáticos cercanos a las negociaciones dijeron que China aún debe ofrecer una contrapropuesta a una disposición para inspeccionar cargamentos norcoreanos por aire y mar, a la que que Pekín se opuso en el borrador entregado por Washington.
Los diplomáticos afirmaron que esperaban que China entregue una propuesta concreta más tarde el lunes, con lo cual habría un nuevo borrador circulando en el consejo el martes.
Corea de Norte señaló que lanzará un misil intercontinental si el Consejo de Seguridad no se disculpa por sancionarla tras su disparo de un proyectil en abril, visto ampliamente como una prueba de cohete que violó las resoluciones de la ONU.
El Norte parece estar preparándose para una prueba de un misil de largo alcance que podría ser realizada a partir de este mes. También parece estar alistando ensayos de misiles de mediano alcance que podrían caer sobre Corea del Sur o Japón.
Clinton dijo la semana pasada que Washington quería la resolución más severa posible.
Estados Unidos removió a Corea del Norte de su lista negra del terrorismo en octubre, en un intento de reavivar las negociaciones a seis partes que buscan poner fin a las ambiciones nucleares del Norte. En respuesta, Pyongyang tomó algunas medidas para desactivar sus instalaciones nucleares.
Pero, desde entonces, revirtió estos pasos y anunció que había reactivado el complejo nuclear, incluyendo el reprocesamiento de combustible nuclear para obtener plutonio de grado apto para ser utilizado en armas.