Por Bob Tourtellotte
LOS ANGELES (Reuters/EP) - Mariah Carey, Stevie Wonder y Usher lideraron el martes una emotiva ceremonia fúnebre para Michael Jackson, quien fue llamado "el mayor artista que jamás vivió" y fue descrito por su desconsolada hija de 11 años, Paris, "como el mejor padre que jamás podrías imaginar".
Cerca de 18.000 admiradores, miembros de la familia y amigos participaron en un funeral público para Jackson en un estadio de Los Angeles, donde el cantante había ensayado el día previo a su muerte para una muy anticipada serie de conciertos de regreso en Londres.
Los hermanos de Jackson, cada uno usando un guante con lentejuelas en homenaje al reconocido atuendo del rey del pop, llevaron el ataúd decorado con oro al estadio del Staples Center en el centro de Los Angeles.
Mariah Carey cantó el éxito de Jackson de 1970 "I'll Be There", la voz de Usher se rompió mientras interpretaba "Gone Too Soon" y los tres hijos del rey del pop hicieron una inusual aparición en público sin los velos que usados por años por Jackson para protegerlos de los medios.
Pero fue el mismo Jackson quien surgía imponente sobre la las más de 18.000 personas del estadio en antiguas imágenes de conciertos, videos musicales y publicaciones de prensa, cantando, bailando su conocido paso "moonwalk" y rodeado por multitudes de fanáticos.
"Entre más pienso sobre Michael, y hablo sobre Michael, más creo que 'rey del pop' no es lo suficientemente bueno", dijo el fundador de Motown Records, Berry Gordy, quien contrató a The Jackson 5 en 1968.
"Creo que es simplemente el mayor artista que jamás vivió", agregó.
El servicio fúnebre, de dos horas de duración, se enfocó en los logros musicales del artista, opacados en los últimos 10 años por el lado más oscuro de la vida del cantante, incluido su juicio del 2005 y posterior exoneración de los cargos por abuso sexual de menores.
La repentina muerte de Jackson de un paro cardíaco en Los Angeles el 25 de junio, a la edad de 50 años, desató una oleada mundial de dolor y llevó a las ventas de sus principales discos como "Thriller" y "Off the Wall" a lo más alto de las listas musicales.
El presidente Barack Obama, durante una visita a Rusia, dijo que Jackson fue "uno de los mayores artistas de nuestra generación, quizás de cualquier generación", y añadió: "Creo que como Elvis (Presley), como (Frank) Sinatra, como The Beatles se convirtió en una parte central de nuestra cultura".
La ceremonia de dos horas del martes se enfocó en la carrera musical de 45 años de Jackson, su trabajo de caridad para grupos de ayuda a niños y su rol en abrir la principal corriente del pop y el mundo de las celebridades a los afroamericanos.
El funeral fue transmitido en vivo por las cadenas nacionales de televisión estadounidense y la compañía de internet Akamai dijo que era el evento más visto en la red desde la asunción presidencial de Obama en enero.
La compañía, que maneja el 20 por ciento del tráfico mundial de la red, reportó que reprodujo cerca de 2,8 millones de señales de audio y video durante la transmisión.
Gordy estuvo entre los pocos que se refirieron indirectamente al lado más oscuro de la vida de Jackson, el cual en los últimos 10 años había llegado a opacar su talento como artista y sus 13 premios Grammy.
"Aunque terminó su camino muy pronto, la vida de Michael fue hermosa. Claro que hubo algunos momentos tristes y quizás algunas decisiones cuestionables de su parte, pero Michael Jackson logró todo lo que soñó", afirmó Gordy.
"NADA EXTRAÑO" SOBRE PAPA
Jackson vivía la víspera de un retorno luego de que su carrera colapsara en la década de 1990. La causa exacta de su muerte aún se desconoce, a la espera de resultados toxicológicos entre medio de reportes de abusos de medicamentos recetados, incluido el poderoso narcótico Diprivan.
El líder de derechos civiles Al Sharpton, denunciando con molestia a los medios por enfocarse en los aspectos bizarros de la vida del artista, dijo que tenía un mensaje para los tres hijos de Jackson.
"No había nada extraño sobre su papi. Era extraño lo que su papi tuvo que soportar", dijo mientras era aclamado.
Los niños Prince Michael, de 12 años; Paris, de 11; y Prince Michael II, de 7 años; aparecieron con la familia sobre el escenario para unirse a un coro masivo con los motivadores temas de Jackson "We Are the World" y "Heal the World".
Paris, llorando, tomó el micrófono para decir: "Desde que nací mi papi ha sido el mejor padre que jamás podrías imaginarte y sólo quiero decir que lo amo tanto".
La familia y los amigos más cercanos de Michael Jackson realizaron una ceremonia privada en un cementerio de Los Angeles más temprano el martes, antes de inesperadamente llevar el cuerpo del cantante a la ceremonia fúnebre pública.
Todavía persisten las dudas acerca de donde será enterrado Jackson.
La policía había estimado que más de 250.000 personas llenarían las veredas exteriores al estadio, pero la ordenada concurrencia fue mucho menor a la esperada.
Muchos admiradores y trabajadores de la ciudad aparentemente se quedaron en sus hogares para ver la ceremonia que fue transmitida en vivo por las grandes cadenas de televisión o por internet.
Se prevé que la policía, seguridad, guardias y medidas de higiene necesarias para el evento costarán casi 4 millones de dólares a la ciudad de Los Angeles, que atraviesa problemas monetarios debido a la recesión.
El consejo de la ciudad lanzó el martes un sitio de internet pidiendo a los admiradores que hagan donaciones por el costo de realizar el funeral del cantante y señalaron que ya han comenzado a recibir los primeras contribuciones.