Actualizado 17/06/2009 13:12

Aplazan lanzamiento del Endeavour por fuga de combustible

Por Irene Klotz

CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters/EP) - La NASA postergó el miércoles por segunda vez el lanzamiento del transbordador espacial Endeavour debido a un escape potencialmente peligroso de gas hidrógeno que se produjo durante la carga de combustible de la nave.

Una problema idéntico obligó a postergar el sábado pasado el primer intento de lanzamiento. Los técnicos habían reemplazado los cierres herméticos de una línea de ventilación esperando contener la fuga.

La próxima oportunidad de lanzamiento será el 11 de julio, dijo un funcionario de la NASA.

El transbordador tenía previsto despegar a las 05.40 hora local (0940 GMT) del miércoles para una misión de 16 días durante la cual instalaría una plataforma de fabricación japonesa en la Estación Espacial Internacional (EEI).

La NASA esperaba lanzar el Endeavour el sábado pasado, pero algunos sensores detectaron peligrosos niveles de gas de hidrógeno que escapaba desde una línea de ventilación y canceló el lanzamiento. Un problema similar afectó al transbordador Discovery durante un intento de lanzamiento en marzo.

La línea de ventilación retira el hidrógeno que ha pasado de líquido a gas dentro del tanque del transbordador. El gas es llevado hasta un depósito lejos del transbordador y luego es incinerado de manera segura.

Como el hidrógenos es altamente volátil, la NASA tiene medidas de seguridad muy estrictas sobre cuánto gas puede haber fuera del transbordador.

El Campo de Pruebas del Este, que es capaz de realizar lanzamientos de transbordadores y cohetes no tripulados desde el Centro Espacial Kennedy y la Estación de la Fuerza Aérea en Cabo Cañaveral, tiene planeado el despegue de un cohete del programa Orbitador de Reconocimiento Lunar entre jueves y sábado.

La plataforma sólo puede recibir a un tipo de cohete a la vez y toma cerca de dos días cambiar la configuración de su equipamiento para lanzamientos distintos.

La NASA está intentando terminar la construcción y equipamiento de la Estación Espacial Internacional antes del 30 de septiembre del 2010, para poder retirar del servicio a la flota de transbordadores y continuar con el desarrollo de una nueva nave espacial que pueda llevar astronautas a la Luna y a otros destinos más allá de la órbita baja de la Tierra.

Aún restan ocho misiones para completar la estación, un proyecto de 100.000 millones de dólares en el que participan 16 países y que ha estado en construcción a 362 kilómetros sobre la Tierra durante más de una década.

La tripulación del Endeavour instalará la plataforma japonesa, reemplazará las baterías de uno de los paneles solares de la estación, y realizará otras tareas de mantenimiento.