Por Laura MacInnis
HALIFAX, Canadá (Reuters/EP) - El huracán Bill llevó fuertes lluvias y vientos el domingo hasta el este de Canadá, tras castigar la costa oriental de Estados Unidos con copiosas precipitaciones que provocaron dos muertes.
Una niña de 7 años murió en un hospital tras ser rescatada del mar en grave estado por la Guardia Costera estadounidense luego de que un grupo de personas fue barrido por una enorme ola en la costa de Maine, dijo un portavoz de la fuerza costera.
El grupo se encontraba viendo el temporal marítimo desde el parque nacional Acadia en Maine, dijo un oficial de la Guardia Costera.
El Centro Nacional de Huracanas de Estados Unidos (CNH), con sede en Miami, dijo que el huracán de categoría 1 se dirigía hacia Terranova a 56 kilómetros por hora (kph) y se debilitaría en las próximas horas a tormenta extratropical.
Olas grandes y peligrosas generadas por el huracán seguirán golpeando la costa canadiense durante la noche del domingo, agregó el CNH.
La costa de Canadá sobre el Atlántico es una región productora de energía y exporta petróleo, gas natural y productos refinados al noroeste estadounidense, entre otros destinos.
La tormenta ha causado pocos daños serios mientras se movía hacia el noreste, en dirección a las plataformas marítimas de petróleo y gas.
Sin embargo, "esta no es una tormenta suave, para nada", dijo a la cadena CBC News Peter Bowyer, supervisor del Centro Canadiense de Huracanes.
La principal área bajo amenaza el domingo es la isla de Breton Cape, una de las principales áreas turísticas de Nueva Escocia. Los meteorólogos esperan que la región sufra vientos de más de 140 kph, y los vuelos fueron cancelados en el lugar, lo mismo que el servicio de ferrys.
La tormenta dejó sin suministro eléctrico a más de 23.000 hogares y comercios en Nueva Escocia y derribó árboles, pero causó pocos daños en la capital provincial de Halifax. Hasta el momento no se han reportado muertes o heridos en Canadá.
"No estamos viendo ningún daño serio", dijo Michelle Perry, portavoz de la Oficina de Manejo de Emergencias de Nueva Escocia. "Pero no hemos visto lo peor aún y debemos estar atentos a medida que avanza sobre la provincia", agregó la funcionaria.
Bill, el primer huracán de la temporada 2009 del Atlántico, ya azotó a las Bermudas, y produjo fuertes olas que golpearon la costa de las islas, centro mundial del sector asegurador.
También se produjeron fuertes olas y lluvias en la costa estadounidense del Atlántico, incluyendo la isla Martha's Vineyard, donde el presidente Barack Obama y su familia tienen previsto comenzar sus vacaciones de verano boreal. Su partida fue retrasada cuatro horas por el huracán.
En Central Florida, oficiales de la patrulla del condado de Volusia responsabilizaron a las olas generadas por Bill por la muerte de un hombre de 54 años de Orlando que murió ahogado cerca de New Smyrna Beach, dijeron medios locales el domingo. El hombre fue arrastrado inconciente mar adentro tras salir a nadar.
La plataforma gasífera marítima de Sable, frente a Nueva Escocia, fue evacuada pero el operador de la plataforma Hibernia -que produce 98.200 barriles de petróleo por día- dijo que esa instalación continuaría operando normalmente.
Los huracanes categoría 1 son los más leves en la escala de 1-5 de Saffir-Simpson, pero son aún potencialmente amenazantes. Funcionarios canadienses dijeron estar particularmente preocupados por las fuertes lluvias y el hecho de que las altas mareas exacerbarían la tormenta.