LA PAZ, 9 Jul. (Reuters/EP) -
El Papa Francisco tomó un té de hojas de coca, flores de manzanilla y semillas de anís en un vuelo de Ecuador a Bolivia para prevenir el mal de altura en su llegada al aeropuerto internacional más elevado del mundo, cerca de la ciudad de La Paz, según han indicado las azafatas.
La hoja de coca es el principal ingrediente para la elaboración de la cocaína, pero los habitantes de la región andina han mascado hojas de coca o tomado té de coca durante siglos por sus propiedades medicinales.
Un ministro boliviano dijo hace diez días que Francisco había dicho a funcionarios del Gobierno que le gustaría mascar hojas de coca durante su visita, pero un portavoz del Vaticano indicó que el Sumo Pontífice argentino decidirá si finalmente lo hará.
Los indígenas bolivianos, incluyendo al presidente Evo Morales, defienden el uso de la coca y la consideran una planta sagrada.
Por razones de salud, el Papa --de 78 años de edad--, que perdió parte de un pulmón por una infección cuando era joven, estará en La Paz, que está a 3.650 metros sobre el nivel del mar, durante sólo cuatro horas antes de viajar a Santa Cruz.
Bolivia es el tercer mayor productor mundial de cocaína, por detrás de Perú y Colombia.