SÃO PAULO, (Reuters/Notimérica)
Los casos en los que un solo bebé de mellizos desarrolla una enfermedad, como artritis reumatoide o diabetes, han sido ampliamente documentados. Sin embargo, ahora, los científicos tratan de resolver los misterios de una epidemia de Zika en Brasil basándose en los casos de mellizos recién nacidos en los que solo uno de los bebés sufre microcefalia asociada al virus.
En Brasil existen actualmente cinco casos de mellizos cuyas madres se contagiaron con el virus zika y que se encuentran bajo estudio científico en São Paulo.
Este es el caso de los mellizos Lucas y Laura. El niño nació sano, pero su hermana sufre microcefalia, una anomalía que hace que el bebé nazca con una cabeza más pequeña de lo normal y que puede provocar problemas de desarrollo.
"Los doctores quieren estudiarlos para averiguar qué pudo proteger a Lucas y así poder ayudar a otros niños", explicó la madre de los mellizos Jaqueline Jessica Silva de Oliveira, que tuvo síntomas del Zika durante su embarazo.
Asimismo, otros casos similares de mellizos, en los que uno de ellos nace sano y el otro sufre de microcefalia, llamaron la atención de los médicos el año pasado en el noreste brasileño, donde el virus transmitido por el mosquito 'Aedes Aegypti' fue detectado por primera vez en América.
El mes pasado, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos confirmó que la infección de mujeres embarazadas con el virus del zika es la causa de microcefalia y otras anomalías cerebrales graves en los recién nacidos.
Por su parte, el equipo de investigación de la Universidad de São Paulo, que estudia los cinco casos de Brasil, cree que la diferencia en los mellizos podría aportar indicios sobre la naturaleza de la enfermedad y su relación con el virus. Los expertos esperan tener resultados en un año.
"La relevancia de estos mellizos es que pueden darnos respuestas muy importantes", dijo Mayana Zatz, directora del Centro de Investigación del Genoma Humano de la universidad brasileña. "¿Cómo podemos explicar que uno de los mellizos no fue afectado? ¿Tenían un gen que los protegió? ¿Tenían un genoma diferente que los predispone a la infección o no?", agregó.
Estudios recientes han evidenciado la presencia del virus zika en el fluido amniótico, en la placenta y en el tejido cerebral fetal. Zatz señaló que la placenta de uno de los mellizos podría ser permeable al Zika, mientras que la del otro no, lo que impide que el virus ataque al feto.
Otra posibilidad es que el virus penetre ambas placentas pero las neuronas de uno de los bebés sean resistentes, y las del otro no.
"La tercera posibilidad que queremos investigar es si ciertos genes predisponen al niño a la microcefalia, y si son alterados por la presencia del virus del zika", explicó la experta. Además, agregó que se cree que alrededor de 15 genes pueden determinar la microcefalia.
Desde que fue descubierto en 2015, Brasil ha registrado casi 5.000 casos confirmados y sospechosos de microcefalia asociada con el Zika, según el Ministerio de Salud. El brote del virus está afectando a muchas zonas de América Latina y el Caribe.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es probable que el virus se extienda a todos los países del continente, excepto a Canadá y Chile.