PUERTO PRINCIPE, 27 Ago. (Reuters/EP) -
La tormenta tropical 'Gustav' se alejó hoy de Haití y República Dominicana tras provocar 16 muertes, al tiempo que los meteorólogos advirtieron de que aún podría convertirse en un huracán peligroso para los campos petroleros del Golfo de México.
Los precios del petróleo subieron tres dólares el barril debido a la amenaza de 'Gustav' a las instalaciones energéticas de Estados Unidos. La trayectoria de largo plazo más probable de la tormenta apunta hacia la costa estadounidense del Golfo de México, en algún lugar entre los estados de Florida y Texas.
La zona del Golfo de México alberga un cuarto de la producción petrolera de Estados Unidos y del 15 por ciento de gas natural.
La séptima tormenta de la temporada atlántica de huracanes descargó lluvias torrenciales que provocaron inundaciones y aludes causando la muerte de al menos ocho personas en República Dominicana y otras ocho en el vecino Haití, dijeron las autoridades.
La tormenta se mantuvo durante un día cerca de Haití, una evolución peligrosa para la empobrecida nación de cerca de nueve millones de habitantes, donde las laderas de las colinas fueron deforestadas y las intensas lluvias suelen causar desastrosos aludes.
Entre los muertos en Haití, al menos tres fallecieron en un alud, una mujer pereció cuando intentaba cruzar un río y otra persona aplastada por un árbol, dijeron las autoridades.
En la vecina República Dominicana, ocho personas, siete de la misma familia, quedaron sepultadas bajo el lodo cuando una ladera colapsó justo al norte de Santo Domingo.
A las 15.00 horas GMT 'Gustav' se situó a 177 kilómetros al oeste de la empobrecida y deteriorada capital de Haití, Puerto Príncipe, tras tocar tierra un día antes como huracán cerca de la ciudad sureña de Jacmel, dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La tormenta avanzaba hacia el oeste-noroeste a una velocidad de 8 kilómetros por hora, en una dirección que le permitiría recuperar fuerza sobre las profundas aguas cálidas al sur de Cuba.
Su dirección lo llevaría al Golfo de México, probablemente como el primer huracán importante en amenazar las instalaciones energéticas estadounidenses allí desde los huracanes Katrina y Rita, en 2005.
Los huracanes importantes son aquellos que se clasifican como Categoría 3 o más en la escala Saffir-Simpson de cinco niveles de intensidad.
Katrina y Rita, ambas tormentas de Categoría 5 en el Golfo, obligaron a suspender alrededor de un cuarto de la producción de crudo y gas estadounidense, dañando las plataformas marítimas y cortando los ductos.
El pronóstico del Centro Nacional de Huracanes para los próximos cuatro días estima los vientos máximos sostenidos de 'Gustav' en hasta 185 kilómetros por hora, convirtiéndolo en un fuerte huracán Categoría 3.
Las compañías petroleras importantes comenzaron a evacuar a su personal de las plataformas del Golfo. Gustav podría interrumpir el 85 por ciento de la producción estadounidense en las plataformas del Golfo, según el servicio meteorológico privado Planalytics.