Por Chris Baltimore
HOUSTON, EEUU (Reuters/EP) - Una casa a energía solar construida por un grupo de estudiantes de Texas ofrece una idea para las familias estadounidenses golpeadas por la recesión, a fin de que reduzcan sus emisiones de dióxido de carbono y bajen sus cuentas de electricidad sin echar abajo el presupuesto.
La Casa Zerow, construida por estudiantes de la Universidad Rice en Houston, competirá con otras viviendas a base de energía solar en Washington D.C. en octubre, como parte del decatlón auspiciado por el Departamento de Energía de Estados Unidos.
Pero a diferencia de algunos de sus competidores, que integran elementos de altos precios como adornados sistemas de entretenimiento hogareño y dispositivos solares móviles que siguen el sol, el objetivo del equipo Rice es la accesibilidad.
La búsqueda de fuentes de energía de baja emisión y el acercamiento de las primeras normativas de la historia de Estados Unidos en materia de dióxido de carbono generaron un renovado interés en la energía solar, que hasta hace pocos años en Estados Unidos estaba en una prolongada infancia desde que fue creada en 1954 por los Laboratorios Bell.
"Este concurso busca mostrar al público que la energía solar llegó y es aplicable a la vivienda. Estamos tomando en consideración una casa en la que cualquier familia pueda vivir, que resulte accesible para cualquiera y se le pueda añadir energía solar", dijo Roque Sánchez, un graduado de Rice.
De hecho, Rice planea donar la casa a una familia de bajos ingresos de Houston después de la competencia.
La casa, aproximadamente del tamaño de un departamento pequeño de Nueva York, es un estudio sobre la frugalidad, y podría fácilmente construirse en Houston por unos 100.000 dólares, indicó Sánchez.
Su exterior tiene un recubrimiento de metal funcional y de bajo mantenimiento pensado para resistir los vientos huracanados de la región de la costa estadounidense del Golfo de México, y un entramado de parras cuelga del frente para protegerla del brutal sol de Texas.
Adentro, presenta electrodomésticos estándar y armarios de tiendas como Ikea y Home Depot.
TEXAS VERSUS ALEMANIA
Gracias a fuertes incentivos gubernamentales, Alemania es el mayor mercado de energía del mundo y se espera que lo siga siendo hasta el 2013, cuando lo alcance Estados Unidos. China estará levemente por detrás, según la firma de investigaciones Lux Research.
El creciente mercado será de gran ayuda para compañías como Suntech Power Holdings Co Ltd y SunPower Corp, que fabrican paneles solares. El mercado solar de Estados Unidos podría triplicarse en el 2010 de los 250 megavatios de este año, dijo Suntech.
La propuesta de Rice contrasta con otras, como la del equipo alemán de Technische Universitat Darmstadt, cuyo objetivo es "innovar con tantas nuevas tecnologías como sea posible", según el sitio del concurso.
El equipo alemán, que ganó destacados honores en el concurso anterior del 2007, está presentando un moderno cubo de dos plantas cubierto con células solares que pueden generar 11,1 kilovatios de electricidad, casi tres veces la capacidad de la casa de Rice.
Pero Sánchez explica que aquellas viviendas de alta tecnología no alcanzan el objetivo de poner la energía solar al alcance de la gente común, debido a que cuesta casi cinco veces más que el diseño de Rice.
"Hemos visto equipos con casas de medio millón de euros. Para algo que tiene poco más de 45 metros cuadrados es algo absolutamente ridículo", indicó.
Eso no significa que la casa de Rice sea simple.
El interior está iluminado por tiras de diodos emisores de luz, que en conjunto usan menos energía que dos bombitas de 100 vatios, y su tecnología de "medición inteligente" permite a los residentes vender la energía sobrante de sus células solares a la red de suministro local, y monitorear su uso en internet.