Actualizado 03/09/2009 07:28

Foco incendio Los Angeles se mueve a zonas escarpadas

Por Steve Gorman

LOS ANGELES (Reuters/EP) - Bomberos que llevan una semana luchando con un feroz incendio en las montañas cerca de Los Angeles se concentraron el miércoles en dos flancos difíciles de alcanzar, ayudados por el segundo día de elevada humedad y con una leve presencia de nubosidad.

Las condiciones favorables fueron clave en la batalla contra el fuego para salvar al Monte Wilson, que aloja al observatorio más famoso del mundo y es un centro clave para las telecomunicaciones de la región.

Días después de pronosticar que la cumbre de 1.740 metros estaba virtualmente condenada a ser arrasada, funcionarios dijeron el miércoles que esperan que podrá salvarse la mayoría del lugar.

Una reducción en la intensidad del fuego atribuida a mayores niveles de humedad en el aire dieron tiempo a las cuadrillas de bomberos para lanzar una renovada campaña para remover la densa maleza alrededor de la montaña.

"Estamos muy confiados de que podemos dominar el área", dijo Nathan Judy, un portavoz del Servicio Forestal de Estados Unidos. "Ahora, tenemos elevada humedad, lo cual es importante. Eso está disminuyendo el avance del fuego", agregó.

Pero el comandante del cuerpo de bomberos Mike Dietrich advirtió que la situación aún podría "cambiar de repente".

Después de carbonizar más de 56.000 hectáreas, un área aproximadamente del tamaño de Chicago, el incendio está cerca de ser uno de los 10 mayores en la historia de California.

Aunque muchos de los residentes evacuados días atrás por el avance de las llamas continuaban regresando a sus hogares en las laderas de las montañas San Gabriel, el fuego apenas está contenido en un 22 por ciento.

Desde que comenzó el miércoles pasado a unos 25 kilómetros al norte de Los Angeles, el fuego ha destruido más de 60 viviendas, ocasionado la muerte de dos bomberos y su lucha ha costado 21 millones de dólares. Su contención total se espera que tarde dos semanas más.

Aún cuando los incendios recientes han ocasionado una carga mayor a la esperada en el presupuesto del servicio de bomberos del estado, que atraviesa una crisis por falta de recursos, el gobernador Arnold Schwarzenegger insistió que existen fondos suficientes para tales emergencias.

"Aunque tenemos una crisis presupuestaria y financiera (...) siempre tenemos el dinero disponible para combatir incendios", declaró en una conferencia de prensa luego de servirle el desayuno a los bomberos y recibir un informe de los comandantes.

ORIGEN HUMANO

En su segunda visita al área durante esta semana, Schwarzenegger dijo que el estado aún puede recurrir a una reserva de fondos contra incendios de 500 millones de dólares, creada con dinero sacado principalmente del recorte de programas sociales.

El congresista estadounidense Brad Sherman, cuyo distrito incluye zonas atacadas por las llamas, señaló que el 75 por ciento de los costos locales y estatales de la lucha contra el fuego de este año serían reembolsados por una garantía de emergencia federal que ya fue aprobada.

El origen del fuego está bajo investigación, pero Dietrich dijo que se presume que la actividad humana, accidental o deliberada, habría sido la causa. "Obviamente, no se produjo por la caída de un rayo", indicó.

Aunque autoridades dieron permiso a las personas para que regresaran a sus hogares durante el martes y el miércoles, unas 2.000 viviendas cerca de la zona de incendio continuaban bajo órdenes de evacuación, dijo la policía.

Algunas de las secciones interiores más escarpadas del Bosque Nacional de Angeles, en ambos extremos de la zona de incendio de 32 kilómetros de extensión, se estaban convirtiendo en los principales focos de batalla contra el avance del fuego, dijeron funcionarios.

El portavoz del Servicio Forestal Judy dijo que los comandantes de bomberos están especialmente preocupados acerca de mantener el flanco oriental del siniestro bajo control y lejos de las áreas fuertemente pobladas ubicadas en el valle de San Gabriel.

Unos 4.000 efectivos de bomberos de la zona oeste del país fueron convocados para enfrentar el incendio forestal y cuentan con la asistencia de un arsenal de máquina excavadoras, helicópteros y aeroplanos.