Por Jim Loney
MIAMI (Reuters/EP) - Bill, el primer huracán de la temporada 2009 del Atlántico, se fortaleció el miércoles y ascendió a categoría 4 con vientos sostenidos de hasta 215 kilómetros por hora (kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (CNH por sus siglas en inglés).
Pese a su poderío, Bill no representaría una amenaza a la zona de producción de crudo y gas natural del Golfo de México, pero las autoridades de Bermudas, un territorio británico, alertaron a sus residentes para que se preparen para la llegada de la tormenta.
Los mercados de energía temen a las tormentas en el Golfo de México porque la región produce un cuarto del petróleo estadounidense y un 15 por ciento de su gas natural.
Con vientos extendiéndose hasta 72 kilómetros, se preveía que Bill pase lejos de las Islas Sotavento entre el miércoles tarde y el jueves temprano, pero el CNH de todos modos instó a los isleños a estar alertas.
A las 0900 GMT, Bill se encontraba a unos 740 kilómetros al este de las Islas Sotavento, avanzando con rumbo oeste-noroeste a 26 kph.
"El centro de este peligroso huracán pasará bien al noreste del extremo norte de las Islas Sotavento hoy tarde y el jueves temprano", dijo el CNH en un aviso.
La tormenta tenía potencial de seguir creciendo en las próximas 24 horas y virar hacia el noroeste, agregó el centro.
Los huracanes de categoría 3 o superior, según la escala de intensidad Saffir-Simpson de cinco niveles, son considerados como los más grandes y destructivos.
VIGILAN A ANA
En tanto, los operadores de los mercados energéticos vigilaban los vestigios de la tormenta tropical Ana, que provocaba tormentas eléctricas en Haití, Cuba y Bahamas.
El CNH pronosticó que este frente de tormentas tenía una leve probabilidad -menor al 30 por ciento- de volver a convertirse en un ciclón tropical en las próximas 48 horas.
El pronóstico de AccuWeather.com indicó que era improbable que el sistema se regenere sobre el este del Golfo de México en lo que queda de la semana. Otros pronósticos destacaron que Ana ya se había regenerado una vez.
El experto en huracanes Jeff Masters, fundador de la página de internet Weather Underground, pronosticó que Bill se moverá entre Bermudas y la costa este de Estados Unidos hacia las provincias marítimas de Canadá.
"Creo que el máximo impacto (en la costa estadounidense) será una erosión de la playa y olas costeras", dijo Masters. "Es improbable que haya impactos directos", agregó.
Bill se encontrará con aguas frías cuando llegue a la latitud de Carolina del Norte, pero podría seguir siendo un huracán de categoría 1 a la altura de Nova Scotia y Newfoundland, dijo Masters.