KAZAJISTÁN, 24 Nov. (Reuters/Notimérica) -
Un cohete ruso Soyuz despegó desde el Cosmódromo Baikonur en Kazajistán el domingo para llevar tres nuevos tripulantes a la Estación Espacial Internacional, incluyendo la primera astronauta mujer de Italia.
La cápsula Soyuz despegó a las 4:01 p.m. hora del Este de Estados Unidos (2101 GMT).
En ella han viajado el nuevo comandante de la estación, Terry Virts, de la agencia espacial estadounidense NASA; el comandante del Soyuz, Anton Shkaplerov, de la Agencia Espacial Federal de Rusia; y Samantha Cristoforetti, de la Agencia Espacial Europea.
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La tripulación tenía previsto llegar a la estación, que orbita a unos 418 kilómetros sobre la Tierra, menos de seis horas después, y en la medianoche se unió a sus compañeros cuando las escotillas entre la nave espacial Soyuz y la Estación Espacial Internacional se abrieron.
El comandante Barry "Butch" Wilmore de la NASA, Alexander Samoukutyaev y Elena Serova dieron la bienvenida a los nuevos miembros de la tripulación a bordo de su casa orbital.
Wilmore, Samoukutyaev y Serova volverán casa en marzo de 2015. En ese momento Virts se convertirá en el comandante de la Expedición 43. Virts, Shkaplerov y Cristoforetti regresarán a la Tierra en mayo de 2015.
La estación, perteneciente a una asociación de 15 naciones que también la operan, tiene un laboratorio de ciencias de la vida, investigación de materiales, desarrollo de tecnología y otros experimentos que aprovechan el ambiente único de microgravedad.
"En 100 o 500 años, la gente recordará esto como los primeros pasos que tomamos para ir al sistema solar. De la misma manera que hoy vemos a Colón y los otros exploradores de hace 500 años, esa es la forma en la que la gente mirará este momento en la historia", dijo Virts.
El laboratorio de investigación ,de 100.000 millones de dólares, se ha quedado corto de personal desde el 9 de noviembre, cuando el cosmonauta ruso Maxim Suraev, el astronauta europeo Alexander Gerst, y Reid Wiseman, de la NASA, regresaron a casa después de cinco meses y medio en órbita.
La tripulación enfrenta unos seis meses con muchas actividades, incluyendo tres caminatas espaciales para preparar la estación para una nueva flota de taxis espaciales comerciales de Estados Unidos que tienen previsto comenzar a llevar tripulantes a la estación a fines de 2017.
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