Actualizado 20/03/2016 17:36

Starwood se convierte en la primera empresa hotelera de EEUU en Cuba

A man walks into the 'W London' hotel in Leicester Square in central London
TOBY MELVILLE / REUTERS

   LA HABANA, 20 Mar. (Reuters/Notimérica) -

   La compañía Starwood se ha convertido este sábado en la primera empresa hotelera de Estados Unidos en firmar un acuerdo con el gobierno de Cuba desde la Revolución de 1959, y ha anunciado una inversión de varios millones de dólares, un día antes de la llegada del presidente Barack Obama a la isla.

   Starwood operará dos propiedades en La Habana, donde ha firmado además una carta de intención para manejar un tercer hotel. Esos acuerdos estaban prohibidos bajo el embargo económico de Estados Unidos a Cuba, pero Starwood recibió la semana pasada un permiso especial del Departamento del Tesoro estadounidense.

   El jefe de operaciones de América Latina, Jorge Giannattasio, ha declarado que los acuerdos incluyen una "inversión multimillonaria para llevar los hoteles a nuestros estándares", haciendo de Starwood la primera empresa de Estados Unidos en invertir una suma importante en la isla, desde 1959.

   Castro nacionalizó la industria del turismo rápidamente e instaló el Habana Hilton, la nueva sede del Gobierno cubano durante los primeros meses de ese año.

INDUSTRIA EN AUGE

   La industria turística de Cuba se ha disparado desde el acercamiento en diciembre de 2014 con Estados Unidos. Los visitantes internacionales aumentaron un 17 por ciento, llegando a la cifra récord de 3,5 millones el año pasado, incluyendo un incremento del 77 por ciento de turistas estadounidenses.

   Cuba espera un aumento porcentual similar en visitantes estadounidenses este año, cuando se restablezca el servicio regular de vuelos comerciales, a pesar de la prohibición del turismo libre procedente de Estados Unidos.

   A los estadounidenses se les permite viajar a Cuba cuando se incluyen en las 12 categorías aprobadas por Obama, entre las que se encuentran los intercambios educacionales, deportivos y culturales.

"La cantidad de viajeros se disparará con los vuelos directos", ha destacado Giannattasio.

   Obama ha flexibilizado más las restricciones esta semana. Los estadounidenses ya no necesitan un permiso especial para viajar o utilizar guías, pero deben comprometerse a las reglas de sus actividades y mantener los registros durante cinco años.

   Obama ha solicitado al Congreso terminar con el embargo económico de 54 años contra la isla, una petición que ha sido rechazada por la oposición republicana.

   Starwood operará el Hotel Quinta Avenida, de la empresa militar cubana Gaviota, bajo su marca Four Points Sheraton y el Hotel Inglaterra, de Gran Caribe --de propiedad estatal--, con la marca Luxury Collection.

   El acuerdo podría ayudar a Obama a usar su histórico viaje como un ejemplo de los beneficios que ve en la apertura diplomática de Washington, tras décadas de hostilidades.

   Pero Starwood, que se encuentra a la venta en la actualidad, puede que deje de ser estadounidense pronto. China Anbang Insurance Group Co. hizo una oferta de 13 millones de dólares por Starwood este viernes, superando en casi un 15 por ciento una oferta de Marriott.