NUEVA YORK (Reuters/EP) - La tormenta tropical Erika, que se formó durante las últimas horas del martes en el oeste del océano Atlántico, se debilitó más durante la mañana del miércoles, mientras se acercaba a las islas de Sotavento, dijo el Centro Nacional de Huracanes (CNH) en su último reporte.
En su informe de las 11.00 hora del este de Estados Unidos (1500 GMT), el CNH dijo que el centro desorganizado de Erika se ubicaba a unas 100 millas (165 kilómetros) al este-sudeste de las islas de Sotavento, avanzando hacia el oeste a aproximadamente 10 millas por hora (16 kilómetros por hora).
La tormenta mantenía vientos máximos sostenidos apenas bajo las 40 mph (64 kph).
Hasta el momento se han emitido alertas de huracán para Antigua y Barbuda, Montserrat, San Cristóbal y Nieves, Anguilla, St. Martin, Saba y St. Eustatius.
Una alerta de huracán significa que las condiciones de tormenta tropical pueden llegar dentro de 24 horas.
También podría requerirse avisos de huracán, que implican que la tormenta puede presentarse dentro de 36 horas, para Estados Unidos, Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas más tarde durante el día.
Erika, la quinta tormenta de la temporada 2009 de huracanes del Atlántico en recibir nombre, cambiaría su rumbo hacia el oeste-noroeste en las próximas horas.
A pesar de que la mayoría de los pronósticos confiables indican que este sistema se acercará a la categoría de huracán dentro de pocos días, el CNH dijo que no se sorprendería si Erika se disipa, haciendo notar que los vientos verticales habían aumentado antes de lo esperado.
El CNH esperaba que los vientos alcanzaran un máximo apenas sobre las 50 mph (80,4 kph) el viernes, antes de debilitarse a cerca de 35 mph (56,3 kph) durante el domingo y lunes.
La mayoría de los modelos computacionales muestran que el sistema se dirigirá al noroeste hacia Florida o a la costa sudeste de Estados Unidos, pero algunos muestran una mayor inclinación a un curso oeste hacia Puerto Rico, República Dominicana y Cuba.
Anteriormente el CNH dijo que en otros sectores la actividad de tormentas eléctricas, asociadas a una ola tropical en el lejano este del Atlántico, cerca de las islas Cabo Verde ha disminuido y que el desarrollo de este sistema, si es que se presenta, sería más lento mientras se mueve al oeste o al oeste noroeste a 10 ó 15 mph (16 ó 24 kph).
El CNH dijo que este sistema tiene una escasa probabilidad -menor al 30 por ciento- de convertirse en ciclón tropical durante las próximas 48 horas.
Operadores de los mercados de energía mantienen una cercana vigilancia sobre tormentas que podrían ingresar en el Golfo de México y desbaratar las operaciones de refinería o producción de petróleo y gas natural en la costa.
También los operadores de los mercados de materias primas se mantienen atentos a las tormentas por posibles daños a los cultivos de cítricos, algodón y otras siembras en Florida y otros estados junto a la costa de Texas.
No se esperaba la formación de más ciclones tropicales en otros lugares durante las próximas 48 horas.